Dans leur étude, le professeur Richard Hansen, archéologue de l’Université d’État de l’Idaho, et ses collègues ont survolé le Guatemala en utilisant le LiDAR pour cartographier le paysage.
Au total, expliquent les chercheurs, les colonies que leurs scans LiDAR ont révélées couvraient environ 650 miles carrés.
Ils ont dit : “L’étude LiDAR a révélé une densité et une distribution extraordinaires de sites mayas concentrés dans le bassin karstique de Mirador-Calakmul, dont beaucoup sont reliés directement ou indirectement par un vaste réseau de chaussées”.
“En utilisant des modèles d’ombres de collines dérivés d’un modèle numérique d’élévation LiDAR, 775 anciens établissements mayas – définis comme un groupe architectural – ont été identifiés dans le bassin karstique sud de Mirador-Calakmul, dont 581 sont sans nom.
L’équipe poursuit : ” 189 autres anciens établissements mayas de taille variable ont été identifiés à l’intérieur des frontières géomorphologiques du sud du bassin karstique de Mirador-Calakmul… pour un total de 964 établissements, dont 645 ne sont pas encore nommés. “
” 52 sites connus supplémentaires sont situés du côté de Campeche, mais sans bénéficier d’un LiDAR contigu, à l’exception de zones dispersées à Campeche, au Mexique.
” Beaucoup de ces établissements démontrent une relation politique/sociale/géographique avec d’autres établissements voisins.
Ceci, ajoutent-ils, “a entraîné la consolidation d’au moins 417 cités, villes et villages anciens avec des limites de sites identifiables.”
De manière inattendue, les chercheurs ont noté que les établissements semblent avoir été densément peuplés – une découverte qui va à l’encontre des théories selon lesquelles les premiers établissements méso-américains avaient tendance à être peu peuplés.
L’équipe a déclaré : “La particularité des régions démographiques denses dans les bajos des zones humides renforce l’hypothèse qu’un royaume naissant au niveau de l’État s’était formé à ces périodes dans une zone qui aurait été considérée aujourd’hui comme inhospitalière pour l’expansion démographique et architecturale.”
Les chaussées construites autour de la zone auraient constitué un total de 110 miles de chemins praticables, permettant aux habitants de visiter relativement facilement les établissements voisins.
Selon les chercheurs, le réseau routier aurait également permis d’entreprendre des efforts de travail collectif.
Le professeur Hansen et ses collègues ont également trouvé des preuves de la présence de grandes plates-formes et de pyramides dans certains des sites. Cela indique, selon eux, qu’ils servaient probablement de centres de travail, de loisirs et de politique.
En outre, certains des établissements possédaient des terrains qui, selon des recherches antérieures, étaient utilisés pour la pratique de divers sports de balle propres à la région.
De nombreux établissements étaient reliés par des canaux, des barrages et des réservoirs utilisés pour le déplacement et le stockage de l’eau autour des anciennes civilisations.