Comme son nom l’indique, 2005 YY128 a été découvert en 2005 par des astronomes de l’observatoire de Kitt Peak à Tuscon, en Arizona. On estime qu’il voyage dans l’espace à une vitesse d’environ 55 140 miles par heure.
2005 YY128 est un astéroïde dit de type Apollo, ce qui signifie que sa trajectoire autour du Soleil l’amène à croiser l’orbite de la Terre.
Les scientifiques ont estimé à 17 450 le nombre d’astéroïdes de type Apollo, ce qui signifie qu’ils constituent le plus grand groupe d’objets géocroiseurs.
Le météore de Tcheliabinsk, qui a explosé au-dessus de la ville russe du même nom en 2013, brisant des vitres et blessant quelque 1 500 personnes, est un exemple d’astéroïde de classe Apollo.
Parmi les corps de classe Apollo, environ 1 976 sont classés comme étant des astéroïdes potentiellement dangereux.
Contre-intuitivement, cependant, cette définition ne signifie pas que ces roches spatiales représentent un véritable danger pour la Terre.
Au lieu de cela, la classification est donnée à ceux dont les orbites les amènent à moins de 4.600.000 miles de notre planète – l’équivalent de 18 fois la distance de la Terre à la Lune.
qui dépassent une certaine taille seuil – de 460 pieds de large – déterminée par la mesure de leur luminosité apparente.
2005 YY128 n’était pas le seul astéroïde à passer près de la Terre la nuit dernière, même si ses compatriotes étaient beaucoup plus petits.
Selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, trois corps de la taille d’un avion, dont la taille varie de 91 à 120 pieds, sont passés à une distance comprise entre 1 620 000 et 2 530 000 miles.
Un quatrième passant s’est approché encore plus près – à une distance de seulement 923 000 miles, soit environ 2 à 3 fois la distance Terre-Lune – bien que cet astéroïde ne fasse que 26 pieds de diamètre.
Contrairement à 2005 YY128, ces petits visiteurs n’ont été découverts que relativement récemment, soit cette année, soit l’année dernière.
Le spectacle lumineux provoqué par l’explosion de l’étoile filante était visible dans la majeure partie du sud de l’Angleterre et du Pays de Galles, et même jusqu’à Paris, en France.
L’incident est rare, selon les experts, car l’astéroïde s’est désintégré en vue de zones habitées avec un avertissement préalable, ce qui a permis de recueillir des données importantes.
Désigné “Sar2667” puis “2023 CX₁” par les astronomes, on estime que le rocher mesurait environ 3,3 pieds – juste au-dessus de la limite inférieure pour être classé comme astéroïde.