La déclaration a été publiée mardi par le bureau de presse de M. Prigozhin, marquant un changement notable par rapport à la ligne officielle de la Russie selon laquelle le président Zelensky est un toxicomane et un néonazi.
Bien que M. Prigozhin n’ait aucun rôle officiel au Kremlin, il détient un pouvoir important et a été filmé en train d’engager des criminels russes condamnés pour combattre en Ukraine.
Dans une déclaration sur la plateforme de médias sociaux Vkontatke publiée par l’intermédiaire de sa société de restauration, Concord, il a déclaré : “Bien qu’il soit le président d’un pays qui est hostile à la Russie en ce moment, Zelensky est un homme fort, confiant, pragmatique et sympathique.”
Il a expliqué pourquoi il parlait si positivement du président ukrainien, en disant : “Ne le sous-estimez pas”.
Selon les renseignements américains rapportés par le Washington Post, M. Prigozhin et le leader tchétchène Ramzan Kadyrov ont ouvertement critiqué les efforts militaires de Poutine.
Au cours de l’été, M. Prigozhin, 61 ans, a révélé qu’il était le fondateur du Groupe Wagner, un entrepreneur militaire responsable des actions russes au Moyen-Orient et en Afrique ainsi qu’en Ukraine.
Il avait auparavant nié avoir quelque chose à voir avec le groupe, qui aurait commis un certain nombre d’atrocités militaires dans des pays étrangers.
Les avocats britanniques McCue Jury and Partners ont annoncé mardi qu’ils intentaient une action en justice contre Wagner pour “terrorisme” en Ukraine, rapporte The Telegraph.
Ils ont déclaré vouloir réclamer une compensation pour les victimes du groupe mercenaire.
L’Institut pour l’étude de la guerre a déclaré mardi que M. Prigozhin “s’établissait comme une force politique, utilisant son statut populaire et son affiliation avec Wagner pour critiquer ses adversaires au sein des cercles d’élite”.
L’homme d’affaires russe Mikhail Khodorkovsky a également donné un aperçu du statut de leader du groupe Wagner à Moscou, en déclarant au Parlement britannique qu’il est un “outil important pour le Kremlin”.
Il a ajouté : “Le nombre de réunions avec le dictateur est la seule monnaie qui est demandée dans ce régime, et M. Prigozhin a obtenu beaucoup de ces réunions.”
M. Khodorkovsky était auparavant l’homme le plus riche de Russie, mais il y a été incarcéré pendant dix ans en tant que prisonnier politique.