S’adressant à Sky News, un ancien officier de la Royal Air Force, furieux, a déclaré : “C’est la pagaille.”
M. Wallace a décrit la situation comme “un véritable défi” lorsqu’il s’est adressé à un comité de pairs.
L’ancien capitaine de la Garde écossaise a fait valoir que le manque de pilotes était dû au fait que l’avion F-35 Lightning est nouveau.
Cependant, malgré l’affirmation de M. Wallace, le ministère de la Défense a officiellement annoncé son intention d’acheter les avions à réaction en 2006.
Le programme a été mené par les États-Unis et le géant américain de la défense Lockheed Martin.
En 2010, le premier pilote britannique a piloté l’un des F35.
M. Wallace a admis que la formation au pilotage de la RAF a été marquée par des retards.
Actuellement, les pilotes mettent huit ans à se qualifier au lieu des deux ou trois ans prévus.
Il a déclaré : “Notre filière de pilotes n’est pas à l’endroit où je voudrais qu’elle soit”.
M. Wallace, qui est secrétaire à la défense depuis 2019, a demandé au maréchal en chef de l’air Sir Mike Wigston, chef de la Royal Air Force, de régler la question de la formation des pilotes, ce qui a été sa seule priorité au cours de sa première année en poste.
Cependant, malgré les instructions du député de Wyre et Preston North, il semble qu’elle soit toujours en crise.
Le F-35 est l’un des programmes d’équipement les plus coûteux et les plus convoités de l’armée britannique.
Ils sont très appréciés par les militaires en raison de leurs radars sophistiqués, de leurs capteurs et d’autres pièces d’équipement secrètes.
A l’origine, le Royaume-Uni avait l’intention d’acheter 138 jets F35, mais seuls 27 ont été achetés à ce jour.
L’un d’entre eux est hors service à la suite d’un crash au large d’un porte-avions de la Royal Navy l’année dernière ; trois sont aux États-Unis, ce qui laisse 23 appareils à la disposition des pilotes de la Royal Air Force et de la Fleet Air Arm.