Pendant plus de 20 ans, elle a travaillé sur les chemins de fer nationaux russes, se construisant une vie de classe moyenne confortable dans sa ville d’adoption et considérait la Russie comme sa patrie naturelle.
Mais tout a changé après que le président ukrainien pro-russe Viktor Ianoukovitch a été évincé du pouvoir à la suite des troubles civils déclenchés par la révolution de Maidan en février 2014.
Un Poutine amer et enragé a ordonné à ses troupes d’entrer en Crimée, puis a organisé un soulèvement des séparatistes pro-Moscou dans l’est de l’Ukraine, ce qui a entraîné la guerre à grande échelle d’aujourd’hui.
Les propagandistes du Kremlin ont joyeusement attisé la ferveur nationaliste, diabolisant effrontément l’Ukraine et ses citoyens dans le but de justifier la ligne de conduite de Poutine. Dans une fausse nouvelle particulièrement scandaleuse, les médias russes ont diffusé le “témoignage” de Galina Pyshnyak, une “habitante” de Sloviansk, dans lequel elle affirmait que des soldats ukrainiens avaient crucifié un garçon de trois ans en public.
Le brusque changement d’attitude du public envers son pays natal a été un choc brutal pour Natalya et l’a laissée désorientée et désespérée.
“Soudain, des masses de gens ont commencé à détester les Ukrainiens et les ont considérés comme des nazis – tout cela à cause de la télévision”, se souvient-elle lors d’une conversation avec Express.co.uk.
“Je me suis promené dans un état de confusion pendant quelques jours. J’étais perdu et je ne comprenais pas comment je pouvais vivre dans ces circonstances. Comment ont-ils pu soudainement commencer à détester les Ukrainiens ? Au travail, les gens disaient que les Ukrainiens étaient de mauvaises personnes .”
Jusqu’à ce moment, la femme de 55 ans avait été une critique passive du régime de Poutine, confiant ses doutes quant à la descente du pays dans l’autoritarisme à un petit cercle d’amis proches.
Mais maintenant, elle se sentait obligée d’agir plus directement, même si cela signifiait potentiellement perdre sa liberté et mettre sa vie en danger. Des recherches sur Internet et sur les réseaux sociaux l’ont mise en contact avec un groupe appelé Ekaterinbourg pour la liberté, qui a organisé une manifestation pour la paix en septembre 2014, alors que les combats s’intensifiaient dans l’est de l’Ukraine.
En assistant à la manifestation, Natalya s’est vite rendu compte que de nombreuses personnes étaient contre la politique ukrainienne de Poutine, ce qui l’a aidée à remonter le moral et à lui faire comprendre qu’elle n’était pas seule. Elle a ensuite développé des contacts avec la branche ouralienne de Memorial – une organisation initialement créée pour enquêter sur les crimes contre l’humanité commis par Staline et qui a été contrainte de fermer fin 2021 dans le cadre d’une répression du Kremlin contre la société civile.
Natalya se rendait également régulièrement aux manifestations de la “Stratégie 6” organisées le 6 de chaque mois pour souligner le sort des prisonniers politiques dans la Russie de Poutine. C’était l’occasion de braquer les projecteurs sur la guerre du Kremlin en Ukraine.
“Déjà à cette époque, il y avait des centaines de prisonniers politiques – emprisonnés pour leurs convictions”, a-t-elle expliqué.
“Ils n’avaient tué ni blessé personne – ils avaient simplement exprimé leur opinion. Nous avions des pancartes avec les noms des personnes incarcérées pour leurs opinions politiques et celles faisant l’objet d’une enquête.
“Les manifestations ont duré deux heures. J’ai dit à mes collègues que pendant les 15 premières minutes de la manifestation, je me tiendrais debout avec ma propre grande pancarte indiquant” Ne faites pas la guerre à l’Ukraine “et avec un drapeau ukrainien.”
Comme la plupart des manifestants anti-Poutine en Russie, elle est rapidement entrée en contact avec la formidable machinerie de répression du Kremlin, car elle et ses amis ont été arrêtés par la police et condamnés à une amende pour leur activisme.
La décision de Poutine d’aller de l’avant avec une invasion complète l’année dernière a eu de graves conséquences pour la sécurité de Natalya. Déjà sur le radar de la police en raison de son activisme politique, ils ont commencé à suivre son activité sur les réseaux sociaux avec sa famille et ses amis proches en Ukraine, parmi lesquels figurent ceux qui se sont engagés à lutter contre les Russes.
Après une publication sur les réseaux sociaux de son neveu appelant à la résistance à l’occupation russe, elle a été interrogée un vendredi vers la fin de l’été. Les enquêteurs voulaient tout savoir sur ses proches ukrainiens – entre autres, où ils vivaient et travaillaient.
Elle a carrément refusé, disant à ses interrogateurs : “Quand vous avez commencé cette guerre, vous auriez dû penser au fait qu’il y a des Ukrainiens vivant ici en Russie qui ont des liens étroits avec l’Ukraine.
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“Vous auriez dû comprendre que vos actions feront souffrir ma famille et mes amis – il est donc clair que je ne vous serai jamais fidèle.
“Et en plus, par vos propres lois draconiennes, vous m’avez marqué comme votre ennemi – un ennemi déclaré.”
À la fin de l’interrogatoire, on lui a dit que les détectives examineraient sa déposition et la rappelleraient lundi. Mais elle a immédiatement soupçonné qu’ils prévoyaient de l’arrêter et de l’emprisonner et qu’elle devait fuir – une éventualité pour laquelle elle avait déjà prévu.
Un ami a conduit Natalya à son appartement depuis le poste de police, où elle a récupéré une petite valise qu’elle avait précédemment préparée pour les urgences et de là, elle est allée à l’aéroport et a acheté un billet pour le Kazakhstan. Elle a passé cinq mois dans le pays, aidant une organisation caritative à collecter des fonds pour reconstruire des écoles détruites en Ukraine par des attaques à la roquette russes.
Avec l’aide de la Fondation Helsinki pour les droits de l’homme, elle a finalement obtenu un visa humanitaire pour la Pologne, où elle est arrivée début février.
Les sentiments de Natalya envers les Russes sont ambivalents et contradictoires. Elle affirme que seule une minorité sont des « partisans fous » de la guerre et rationalise leur comportement – les excusant presque.
“Oui, il y en a qui croient à la propagande – que les Ukrainiens sont responsables des atrocités à Bucha et Irpin, par exemple”, a-t-elle dit.
“Ils ne veulent pas croire – ils ne veulent pas avoir cette dissonance dans la tête – ils voient, ils comprennent les faits mais ils ignorent consciemment la vérité – c’est plus simple d’être d’accord avec la ligne du Kremlin que de s’y opposer.”
Cependant, elle avoue éprouver de la haine et du mépris pour ces Russes “indifférents” à la guerre. Par là, elle entend les gens qui considèrent la guerre comme un inconvénient.
“Je me fâche quand je rencontre des gens pour qui la guerre a ” ruiné leurs plans ” – ils ne se soucient pas de la guerre, mais ils se soucient de la façon dont elle a changé leurs vies confortables antérieures.
“Je ne peux pas pardonner à ces gens. Mes proches et mes amis ont terriblement souffert en Ukraine.
“J’ai vu ce qu’ils vivent de première main. Ils m’appellent par vidéo et me montrent ce qui se passe. Savez-vous à quel point il y a du mal là-bas? J’ai déjà l’impression que je déteste parfois ces gens qui sont indifférents à tout cela. C’est mal de vivre dans la haine, ce n’est pas bien.”