“À ce stade, je suis terrifié”, a-t-il déclaré à Express.co.uk. “J’ai peur de ne pas faire ce qu’il faut, de ne plus y retourner à mon retour.”
Sur le chemin du retour, il fila dans un virage. De la poussière jaillissait du sol dans le sillage de la voiture de son collègue devant lui.
Les choses ont changé pour Brandon depuis ce jour. Sa santé a été irrémédiablement endommagée. On lui dit qu’il a des lésions cérébrales traumatiques et un tympan perforé.
Pourtant, après quelques semaines passées à se rétablir à l’hôpital, il était de retour, aidant de ce qu’il pouvait.
Un sentiment persistant de culpabilité et de doute planait au-dessus de sa tête comme un nuage invisible – qu’aurait-il pu faire s’il n’avait pas été coincé à l’hôpital ?
Même à ce jour, Brandon se sent coupable des choses qu’il a pu faire. Les gens qu’il aurait pu sauver s’il était au bon endroit au bon moment. Quand Express.co.uk le rencontre, il s’inquiète doucement de ce qui n’est pas fait en son absence.
Il n’est sorti d’Ukraine que depuis quelques semaines, et en juin, il y retournera. Plutôt que des vacances ou un congé, Brandon passe chaque minute de son temps en dehors de la guerre à promouvoir ses efforts et ceux des autres bataillons, en se procurant les choses dont ils ont besoin, comme des talkies-walkies et des lunettes de vision nocturne.
Les vidéos appellent à des dons et sont elles-mêmes monétisées, aidant à récolter des milliers de livres à investir directement dans la cause. Brandon estime que pour la seule 36 Brigade, il a « probablement investi 50 000 $ en eux ».
Ce n’est pas de la vantardise. Brandon parle de son aide de manière clinique, comme si lui-même n’y avait pas contribué.
Il est humble et parle doucement et plein d’humour, mais conscient de lui-même d’une manière qui n’a de sens que si vous comprenez son histoire personnelle.
Né dans la petite ville canadienne de Miramichi, la vie de Brandon a été immédiatement marquée par la tragédie. Sa mère s’est suicidée quand il avait un an, « et mon père n’a jamais vraiment été là. Alors j’ai vécu avec mes grands-parents ».
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Il excellait à l’école mais s’est brouillé après avoir été impliqué dans l’alcool et la drogue. Il ne se voyait pas d’avenir à Miramichi et considérait l’armée comme la seule issue.
Mais, une pause de Noël, tout s’est dégradé. “Pas même un an après mon passage dans l’armée britannique, je suis rentré chez moi et beaucoup de mes vieilles habitudes sont revenues. Je suis allé sur une frénésie de drogue.
De retour au Royaume-Uni, Brandon a échoué à un test de dépistage de drogue obligatoire et est tombé dans une profonde dépression. A 21 ans, il est expulsé de l’armée.
Un sentiment de culpabilité et de honte s’est formé. Sentant qu’il ne pouvait pas retourner dans sa famille, il est resté au Royaume-Uni et a travaillé comme commerçant. Il est sobre depuis 11 ans et a trouvé un but.
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“Quand M. Zelensky a appelé des volontaires, je me suis senti obligé d’y aller”
Lorsque le président Volodymyr Zelensky a appelé des volontaires dans les premiers jours de la guerre, Brandon savait qu’il irait.
Il n’avait jamais prévu d’aider les soldats et les médecins en première ligne, mais un collègue du nom d’Oleg l’a écarté. Deux postes d’artilleur étaient disponibles, Brandon voulait-il le faire ? Il grimace : « Non, je ne l’ai pas fait. Mais tu sais, c’est mon moment de briller, oui ou non. Vous voulez le faire ou pas ? J’ai dit oui.”
Il était présent lors de la bataille de Kiev, proche des atrocités survenues à Bucha. Dans la plupart des combats les plus intenses qui ont eu lieu dans l’est du pays, Brandon était rarement loin.
Au cours d’une mission, il a été abattu par une cartouche de fusil de sniper de 12 mm. “Cela m’a mis à terre parce que, d’après ce que j’ai compris, les balles de gros calibre peuvent en fait provoquer des hémorragies dans le cerveau si elles s’approchent suffisamment de vous sans même vous toucher. Cela m’a mis au sol, presque à plat sur mon visage.
Il a rencontré de nombreux prisonniers de guerre russes, les emmenant parfois dans des hôpitaux et des bases ukrainiens. « Ils sont silencieux après avoir été capturés. Ils ne disent pas un mot f ***** g », dit-il.
Ce sont des chiffres curieux pour les Ukrainiens qui les inspectent : sont-ils en sous-poids ? Sont-ils mal nourris ? Sont-ils déshydratés ? De quel type d’équipement disposent-ils ?
« Les prisonniers de guerre russes sont silencieux après leur capture. Ils ne disent pas un mot “
La tragédie remplit le monde de Brandon, mais il n’arrêtera pas son travail. Sur le plan individuel, il a joué un rôle crucial dans l’effort de guerre, levant des dizaines de milliers de livres et aidant à produire des équipements spécialisés.
Il a sauvé la vie d’innombrables Ukrainiens, au péril de la sienne. Pourtant, il y a quelque chose en lui qui semble ne pas comprendre l’ampleur de ses actions. « Je me sens coupable quand je n’aide pas », dit-il.
C’est une chose difficile à comprendre : pourquoi quelqu’un continuerait-il à traverser tout cela tout en sentant que ses efforts n’apportent pas de grands changements ?
“Il n’y a pas assez de soutien”
“Certaines personnes dans ces situations subissent ce que nous appelons une” blessure morale “”, a déclaré le Dr Heather Sequeira, psychologue agréée, à Express.co.uk.
Membre de la section de psychologie des crises, des catastrophes et des traumatismes de la British Psychological Society (BPS), elle est spécialisée dans l’aide aux victimes et aux témoins de guerre.
Bien qu’il ne commente pas Brandon individuellement, le Dr Heather déclare en général que «le sentiment que les actions n’ont pas fait de différence peut provenir de divers facteurs, mais il s’agit probablement de l’ampleur même de la souffrance et de la violence qui ont été observées.
“Les gens peuvent se retrouver aux prises avec l’idée que leurs contributions sont sans conséquence ou facilement éclipsées par des forces ou des systèmes plus importants qui perpétuent l’injustice ou la souffrance.”
Cette perception d’inefficacité, dit-elle, peut être “particulièrement décourageante” lorsque les gens investissent à la fois du temps, de l’énergie et un engagement émotionnel dans des choses qui semblent “produire des résultats minimes par rapport à l’ampleur du problème”.
« Les gens peuvent percevoir leurs efforts comme insuffisants. Cela peut conduire à des sentiments de culpabilité, d’auto-accusation et aussi à une dislocation des autres qui n’ont pas vécu ces expériences intenses », dit-elle.
Elle ajoute : « Il n’y a pas assez d’aide pour ces gens quand ils reviennent de la guerre.
Pendant les quelques jours que Brandon a eu de libre depuis qu’il a quitté l’Ukraine, il a rencontré des amis. « Je voulais juste aller voir un film », dit-il.
« Toutes les deux semaines, quand j’étais à la maison, nous organisions une soirée pizza et cinéma. Nous regardions les Goodfellas ou les vieux films de Robert De Niro – mais nous ne pouvions même pas faire cela. Mon ami voulait tout savoir sur la guerre.
« Je ne voulais pas répéter les mêmes vieilles histoires après trois heures. C’était difficile dans un sens.
Il se retrouve maintenant approché par des personnes qu’il n’a jamais rencontrées qui lui demandent de l’emmener déjeuner, boire une bière ou prendre un café. “Mais il n’y a pas de repas gratuit”, dit-il.
« Ils ne s’intéressent pas à moi, même aussi bien intentionnés soient-ils. Ils veulent juste entendre des histoires, et je ne veux pas ça.
La guerre a affecté Brandon de plusieurs façons, à la fois réelles et inconnues. Mais dire qu’il est une personne entièrement différente serait faux.
Depuis qu’il a quitté l’Ukraine, il a redécouvert son amour de la marche. Il a recommencé à interagir avec des inconnus dans la rue, ayant des conversations normales. « Et juste être avec mon chien, c’est incroyable », dit-il.
« Vous devez passer par-dessus un trou, vous mettez votre téléphone dans la poche et vous le zippez. Vous n’osez pas perdre votre téléphone dans ce trou. Mais que fait tout le monde de nos jours ? Quand t’es aux toilettes, tu scrolles sur ton téléphone ! Et aussi stupide que cela puisse paraître, j’apprécie vraiment ça maintenant que je suis de retour.
Mais encore, certaines choses sont différentes. Vers la fin de la conversation, une rame du métro de Londres passe profondément sous terre. Ses vibrations envoient à travers le sol quelque chose qui peut ressembler à l’atterrissage lointain d’un obus de mortier.
Brandon s’arrête un instant, les yeux écarquillés. “Avez-vous ressenti cela?” il dit. “Je vais bien. Je vais bien. Mais juste pour une fraction de seconde…. Oui. Je ne peux pas tout à fait exprimer ce sentiment. C’est ringard, mais c’est la vérité.