Liz Truss a été invitée à assouplir les restrictions sur l’activité sismique pour lancer une révolution de la fracturation au milieu d’une crise énergétique qui a vu les prix du gaz faire grimper les factures de millions de Britanniques. Cela survient après que le Premier ministre a annoncé à la Chambre des communes la semaine dernière qu’elle lèverait le moratoire sur la fracturation afin que le Royaume-Uni puisse réduire sa dépendance aux importations de gaz coûteuses et augmenter son propre approvisionnement énergétique local pour réduire ses factures. Mais le processus d’extraction du gaz de schiste a été interdit en 2019 par crainte qu’il ne déclenche des événements sismiques (tremblements de terre).
Les groupes environnementaux et les habitants étaient préoccupés par les tremblements de terre (petits mouvements à la surface de la terre), qui, bien qu’ils ne soient pas considérés comme à grande échelle et soient rarement ressentis, ont néanmoins suscité des problèmes pour les personnes vivant à proximité des puits de gaz de schiste. Par exemple, il y a eu plus de 120 tremblements enregistrés lors du forage sur le site de Cuadrilla à New Preston Road.
Et il y a trois ans, les opérations de test de Cuadrilla dans le Lancashire ont provoqué une secousse de magnitude 2,9 qui a déclenché des plaintes de la part de résidents voisins qui ont déclaré avoir tremblé dans leurs maisons, certains affirmant même que des objets étaient tombés des étagères. Cependant, les experts affirment que la fracturation ne provoquera pas de tremblements d’une magnitude supérieure à 3.
Les règles actuelles signifient que le forage doit s’arrêter s’il déclenche des tremblements de 0,5 ou plus sur l’échelle de Richter, mais les experts affirment que les tremblements se produisent naturellement à ce niveau et avec une intensité minimale qu’il est presque impossible de ressentir au-dessus du sol. En fait, la Royal Society affirme que les tremblements jusqu’à la magnitude 2 ne sont pas susceptibles d’être ressentis au-dessus du sol.
Mais la restriction constituerait un énorme obstacle pour les entreprises souhaitant exploiter commercialement les réserves de schiste britanniques, et maintenant les entreprises feraient pression pour que les limites de l’activité sismique soient considérablement augmentées.
Et ce, malgré l’engagement de Mme Truss à “faire circuler le gaz dès six mois” en levant l’interdiction. Mais le Premier ministre a également déclaré qu’elle ne laisserait les promoteurs demander des permis de construire que “là où il existe un soutien local”.
Les entreprises de fracturation hydraulique réclameraient que l’industrie reçoive les mêmes limites que les industries comme l’énergie géothermique, qui est autorisée à déclencher des tremblements de terre d’une magnitude supérieure à 0,5 sur l’échelle de Richter.
Et même les secousses de magnitude 3 ne sont normalement « ressenties que par peu de personnes au repos ou dans les étages supérieurs des bâtiments ; semblable au dépassement d’un camion », selon la Royal Society, malgré les opérations de test de la Cuadrilla qui ont suscité des plaintes il y a trois ans.
Le professeur Richard Davies, un géologue pétrolier de premier plan à l’Université de Newcastle, n’a «pas été une source majeure de tremblements de terre». Mais il s’est demandé si le Royaume-Uni avait suffisamment de réserves de gaz de schiste pour qu’il soit même commercialement viable pour les entreprises de fracturation hydraulique, notant que ce sont les restrictions d’activité sismique qui retenaient “un test approprié” afin que les entreprises puissent le découvrir.
Une entreprise, INEOS, renouvelle une offre de forage d’un puits d’essai de gaz de schiste en Grande-Bretagne et affirme qu’elle peut entreprendre le processus de fracturation “en toute sécurité et sans nuire à l’environnement”.
Le directeur d’INEOS, Tom Crotty, a déclaré : « Nous renouvelons notre offre au gouvernement de forer un puits d’essai de gaz de schiste au Royaume-Uni. Nous croyons que nous pouvons prouver que nous pouvons le faire en toute sécurité et sans nuire à l’environnement.
Il a poursuivi : « Le schiste a contribué à transformer le paysage énergétique et les communautés locales aux États-Unis. Les États-Unis sont bien protégés contre la crise énergétique car ils exploitent au mieux leurs ressources naturelles.
«Il peut faire la même chose ici au Royaume-Uni. Nous avons promis de réinvestir les premiers 6 % de la valeur du gaz dans les communautés locales. Il va sans dire que le gouvernement aurait également une augmentation des prélèvements fiscaux.
Cependant, bien qu’il semble maintenant soutenir la fracturation étant donné qu’il est chancelier sous Mme Truss, l’ancien secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng a précédemment identifié les limites de la fracturation hydraulique et a fait valoir qu’elle ne résoudrait probablement pas la crise énergétique.
Il a dit : “Ceux qui réclament [fracking’s] retour méconnaître la situation dans laquelle nous nous trouvons. Si nous levions le moratoire sur la fracturation hydraulique, il faudrait jusqu’à une décennie pour extraire des volumes suffisants – et cela coûterait cher aux communautés et à notre précieuse campagne.
“Aucune quantité de gaz de schiste provenant de centaines de puits disséminés dans l’Angleterre rurale ne suffirait à faire baisser le prix européen de si tôt.”
Mais Mme Truss tient toujours à réintroduire la pratique, malgré les inquiétudes des militants qui disent qu’elle sape les objectifs climatiques du Royaume-Uni. Le dirigeant travailliste Sir Keir Starmer a déclaré que l’extraction de plus de combustibles fossiles est une réponse “ridicule” à la crise énergétique due aux dangers du changement climatique, que les scientifiques ont souligné l’urgence de traiter.