La licence pour le développement du champ pétrolier devait expirer jeudi.
Cependant, un porte-parole de Shell, qui est copropriétaire du projet avec Siccar Point Energy, a confirmé que l’extension avait été accordée.
Bien que le géant de l’énergie ait souligné que sa position sur le champ pétrolifère restait inchangée, il a ajouté que l’extension de la licence lui donnait le temps d'”évaluer toutes les options potentielles futures”.
Shell s’est retiré du projet en décembre dernier, invoquant de longs retards dans le développement et un faible argument économique pour l’investissement.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a relancé les appels au gouvernement britannique pour qu’il augmente les forages de gaz en mer du Nord.
L’UE, qui est bien plus dépendante du gaz russe que le Royaume-Uni, est actuellement confrontée à une crise énergétique, car on craint que Vladimir Poutine ne riposte aux sanctions en coupant l’approvisionnement en gaz du continent.
Le gouvernement a déjà laissé entendre qu’en dehors d’une augmentation de l’énergie nucléaire et éolienne, l’extraction du gaz naturel sera un élément majeur de sa nouvelle stratégie d’approvisionnement en matière de sécurité énergétique.
Cette décision a fait rougir le Premier ministre écossais Nicola Sturgeon, qui a maintenu son opposition au champ pétrolifère, arguant que l’énergie renouvelable est la clé pour réduire la dépendance du continent au gaz russe.
Au début du mois, Mme Sturgeon a réitéré sa position sur le champ pétrolifère, en déclarant : “Pour le Royaume-Uni, la dépendance vis-à-vis du pétrole et du gaz russes est beaucoup, beaucoup, beaucoup moins importante que pour l’Europe et pour de nombreux autres pays”.
“Ce que je pense que cela signifie, c’est que nous devons, oui, envisager des actions à court terme, mais en fait, la véritable leçon à tirer de cette situation en termes de suppression de la dépendance au pétrole et au gaz russes est l’accélération de la transition verte.
“Ainsi, pour l’Écosse, le grand impératif, pour des raisons environnementales mais aussi, je pense maintenant, pour des raisons de géo-sécurité, est de s’assurer que nous passons à des sources d’énergie renouvelables et à faible teneur en carbone encore plus rapidement que ce que nous avions prévu.”
Les groupes environnementaux ont critiqué cette extension, avec Tessa Khan, directeur d’Uplift, un groupe de campagne contre les combustibles fossiles, qui a déclaré qu’il est “aveuglément évident qu’il n’y a pas d’argument public en faveur de Cambo”, affirmant que le développement du pipeline ne conduira pas à une baisse des factures de carburant.
Bien que la Grande-Bretagne s’approvisionne principalement en gaz provenant de la mer du Nord et importé de Norvège, cette énergie est toujours soumise aux prix fixés par les marchés internationaux.
Tout le gaz extrait du nouveau champ pétrolifère serait vendu par Shell sur les marchés internationaux au plus offrant, ce qui ne changerait pas grand-chose aux prix du gaz au Royaume-Uni.
Ce fait a été confirmé par les conseillers indépendants du gouvernement, le Comité sur le changement climatique le mois dernier, qui a déclaré que l’augmentation de l’extraction en mer du Nord était peu susceptible d’affecter “de manière significative les prix mondiaux du pétrole ou du gaz, étant donné que le marché britannique de l’énergie est fortement connecté aux marchés internationaux et que l’approvisionnement potentiel est relativement faible”.
Selon Siccar Point, le champ pétrolier de Cambo a le potentiel de produire jusqu’à 170 millions de barils d’équivalent pétrole et 53,5 milliards de pieds cubes de gaz sur 25 ans.
La semaine prochaine, le Premier ministre Boris Johnson tiendra une conférence de presse au cours de laquelle il présentera une stratégie d’approvisionnement énergétique visant à renforcer la sécurité énergétique du Royaume-Uni.
Il a déclaré : “Il va y avoir des répercussions, mais je pense que c’est la bonne chose à faire. C’est tout à fait la bonne chose à faire que de s’éloigner des hydrocarbures russes, mais nous devons le faire étape par étape.
“Nous devons nous assurer que nous avons un approvisionnement de substitution. L’une des choses que nous étudions est la possibilité d’utiliser davantage nos propres hydrocarbures.
“Cela ne signifie pas que nous abandonnons notre engagement à réduire le CO2, mais nous devons tenir compte de la réalité : il y a une crise en ce moment. Nous devons accroître notre autosuffisance.”