Des scientifiques ont capté un type particulier de signal radio provenant d’une galaxie située à près de 9 milliards d’années-lumière de la Terre. C’est la première fois qu’un tel signal est capté à une telle distance.
Cette première astronomique n’est pas un signe de vie extraterrestre mais une fréquence émise par une galaxie créatrice d’étoiles nommée ‘SDSSJ0826+5630’. Le signal provient d’une époque où l’univers n’avait que 4,9 milliards d’années, alors qu’il est estimé à 13,7 milliards d’années aujourd’hui.
Ce signal radio a une longueur d’onde spécifique appelée “ligne 21 cm”. Elle est également connue sous le nom de ligne de l’hydrogène, et est la ligne spectrale du rayonnement électromagnétique avec une fréquence de 1420.
L’hydrogène étant réparti dans tout l’univers, c’est un bon moyen d’identifier l’emplacement des galaxies. Cela signifie que les astronomes sont capables de percer les secrets de l’univers primitif.
Le cosmologiste et co-auteur d’une étude sur la détection, Arnab Chakraborty, a déclaré à Metro.co.uk : “C’est l’équivalent d’un retour dans le temps de 8,8 milliards d’années.”
C’est la première fois qu’un signal radio de ce type est détecté à une distance aussi énorme.
Chakraborty a déclaré : “Une galaxie émet différents types de signaux radio. Jusqu’à présent, il n’a été possible de capter ce signal particulier qu’à partir d’une galaxie proche, ce qui limite nos connaissances aux galaxies les plus proches de la Terre.”
En Inde et à Montréal, des chercheurs ont pu capter les signaux à l’aide d’un radiotélescope géant à ondes métriques.
La découverte a été annoncée cette semaine dans le journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, rapporte le Mirror.
Le faible signal a pu être repéré à une distance aussi record grâce à un phénomène naturel connu sous le nom de lentille gravitationnelle.
Le co-auteur Nirupam Roy a déclaré : “La lentille gravitationnelle amplifie le signal provenant d’un objet lointain pour nous aider à scruter les débuts de l’univers”.
Dans ce cas, le signal a été dévié par la présence d’une autre galaxie et amplifié, permettant au télescope de le capter.