Alors que les échantillons de sang et d’urine n’indiquent généralement que les niveaux de stress à un moment précis, Janneke van der Laan et son équipe de recherche ont décidé que l’échantillonnage de la concentration de cortisol dans les cheveux (HCC) pourrait être un meilleur indicateur du stress à long terme.
Cette méthode est également non invasive et les chercheurs soupçonnaient un biomarqueur plus précis des niveaux de consortium à long terme.
Pour le savoir, ils ont évalué les niveaux de CHC chez 52 chiens (18 femelles et 34 mâles) qui avaient été envoyés dans des refuges pour animaux aux Pays-Bas entre octobre 2018 et août 2019.
Mais ils ont volontairement veillé à exclure les canidés qui présentaient déjà une forte anxiété ou un comportement agressif.
Ils ont pris les poils lors de l’admission au refuge, après 6 semaines au refuge, 6 semaines après l’adoption, et 6 mois après l’adoption.
Les chercheurs ont appliqué un protocole de rasage/ré-rasage, qui consiste à raser ou à couper une zone chauve pour permettre un nouveau rasage des poils nouvellement développés une fois qu’ils ne sont plus nécessaires pour l’étude.
Ils ont également prélevé des échantillons d’urine à cinq reprises pendant que les chiens étaient au refuge et après leur adoption.
Un seul échantillon de poils a également été prélevé sur un groupe témoin de 20 chiens de compagnie ne vivant pas en refuge.
Les chercheurs ont constaté qu’il n’y avait pas de différences majeures dans les niveaux de CHC entre les chiens de refuge et le groupe de contrôle.
Les niveaux de CHC après 6 semaines au refuge pour les chiens du refuge ont grimpé en flèche par rapport à avant leur entrée au refuge.
Les taux de CHC dans les deux échantillons prélevés après l’adoption n’étaient pas non plus beaucoup plus élevés qu’à leur arrivée au refuge.
Ils ont également découvert qu’il existait un lien significatif entre le CHC et les niveaux de cortisol urinaire chez les chiens de refuge, ce qui, selon eux, prouve que la méthode du CHC est une technique précise pour mesurer le stress chez les chiens.
Mais les auteurs de l’étude ont ajouté que d’autres recherches sur le CHC avec des échantillons de plus grande taille sont probablement nécessaires, y compris un plus grand nombre de races de chiens avec différents types de poils.
Leur étude a été publiée dans Scientific Reports.
La Croix Bleue, une organisation caritative pour les chiens, affirme que les chiens peuvent devenir stressés lorsqu’ils s’ennuient, sont frustrés, effrayés ou anxieux.
Ils peuvent également être affectés par un changement de routine, comme le fait de faire moins d’exercice.
Cela laisse parfois les chiens avec un excès d’énergie qui n’a nulle part où aller.
La Croix Bleue indique que si votre chien montre de l’agressivité ou d’autres types de comportements problématiques, vous devriez en parler à votre vétérinaire et éventuellement trouver un comportementaliste animal professionnel pour vous aider.