Le leader de l’aérospatiale et de la défense a annoncé qu’il avait signé un nouvel accord avec le constructeur automobile sud-coréen Hyundai pour développer une technologie de propulsion entièrement électrique et de pile à combustible à hydrogène pour le marché de la mobilité aérienne avancée. Le géant des réacteurs est convaincu que les avions à hydrogène et à propulsion électrique représentent l’avenir du transport aérien et que cette technologie peut “prouver que le carburant peut fournir de l’énergie en toute sécurité et de manière efficace pour les avions de petite et moyenne taille à partir du milieu des années 2030”.
Rolls-Royce a également annoncé qu’elle a livré un nouveau moteur de démonstration à turbine à gaz, connu sous le nom d’Orpheus, qui sera impliqué dans le programme majeur d’avions de combat de nouvelle génération du Royaume-Uni connu sous le nom de Future Combat Air Aystem (FCAS).
S’exprimant sur Sky News, Warren East, le directeur général de Rolls-Royce, a noté qu’ils prévoient de faire la démonstration de leur avion électrique à carburant commun d’ici 2025.
Il a déclaré : “Pour y arriver, il faudra poursuivre le développement.
“Ce que nous envisageons ici, c’est la propulsion électrique, et nous sommes déjà actifs avec les vents de conception, nous avons déjà parlé des vents de conception sur les cellules où le stockage est dans la batterie.
“Si vous voulez opter pour un avion un peu plus grand, opter pour une autonomie un peu plus longue, alors avoir une plus grande capacité de stockage est important et c’est là que les piles à hydrogène jouent un rôle.”
Outre l’absence d’émissions, les piles à hydrogène ont également une densité énergétique supérieure à celle des batteries électriques lithium-ion et des moteurs diesel.
Cependant, les critiques affirment que la production d’hydrogène, en particulier d’hydrogène vert, est trop coûteuse pour être réalisée à l’échelle commerciale.
M. East a reconnu ces préoccupations en disant : “Je pense que l’hydrogène est une réponse, et il y a certainement de sérieux défis techniques que l’industrie dans son ensemble devra surmonter avant que nous ayons un avion plus grand propulsé à l’hydrogène.
“Mais c’est l’un des outils dont dispose le secteur pour parvenir à une aviation sans carbone et nous devons donc explorer cette voie.”
Rolls-Royce travaille également avec le ministère de la Défense et les partenaires de Tempest, y compris BAE pour développer l’avion démonstrateur de chasseur hypersonique de prochaine génération dans le cadre du FCAS.
M. East a déclaré : “D’une certaine manière, c’est juste la prochaine évolution.
“Il y a quelques défis techniques, simplement à cause de la vitesse à laquelle l’air se déplace et de la vitesse à laquelle le véhicule se déplace dans l’air.
“Mais c’est quelque chose qui est bien dans nos capacités et nous pensons que c’est une pièce essentielle du combat futur.”
M. East a noté qu’il est “assez confiant” dans la capacité de Rolls Royce à faire la démonstration de l’avion dans les délais promis “parce que nous comprenons la technologie impliquée.
“Nous avons la capacité de le faire maintenant. Évidemment, entre ici et là, il faut s’assurer que nous pouvons transformer cette technologie en un produit réel, durable, pratique et économique pour nos clients de la défense.
Il a ajouté que le principal défi technique est “essentiellement la science des matériaux”.
“Nous maîtrisons la technologie, mais lorsque vous développez ce nouveau matériel, c’est très bien d’être capable de créer quelque chose en laboratoire, c’est très bien d’être capable de créer un démonstrateur.
“Mais nous devons ensuite faire des tests approfondis pour nous assurer que lorsque nous mettons l’ensemble du système ensemble, nous pouvons le faire fonctionner et qu’il continuera à fonctionner pendant des heures et dans toutes sortes de conditions différentes.
“Et c’est pourquoi ces programmes prennent beaucoup de temps à développer. Nous pouvons passer à la phase du démonstrateur assez rapidement. Mais pour une véritable poursuite en service, cela prend des années. “