Bien que la Russie ait précédemment averti que cela serait une “escalade provocatrice”, M. Biden a confirmé que les États-Unis enverraient désormais des systèmes d’armes de haute technologie à Kyiv pour aider le pays envahi à “se défendre”. Mais quelques heures seulement après l’annonce, Moscou a accusé M. Biden d’avoir “délibérément ajouté de l’huile sur le feu” et a déclaré que les forces russes effectueraient désormais des exercices nucléaires dans un avertissement clair aux États-Unis et à l’Occident.
L’annonce américaine, décrite par les commentateurs comme une “mesure importante”, s’inscrivait dans le dernier plan d’aide américain.
Le président Biden a déclaré que le système de fusée avancé à haute mobilité à moyenne portée (HIMARS) plus avancé aiderait l’Ukraine à se défendre.
Les États-Unis avaient précédemment résisté à l’envoi d’équipements militaires lourds aussi avancés, malgré les demandes répétées des autorités de Kyiv.
Mais annonçant cette décision dans une interview avec le New York Times, M. Biden a déclaré que le système de fusée mortelle renforcerait la position de négociation de Kyiv contre la Russie et rendrait plus probable une solution diplomatique.
Il a déclaré: “C’est pourquoi j’ai décidé que nous fournirons aux Ukrainiens des systèmes de roquettes et des munitions plus avancés qui leur permettront de frapper plus précisément des cibles clés sur le champ de bataille en Ukraine.”
Mais il a souligné : “Nous n’allons pas envoyer en Ukraine des systèmes de roquettes qui peuvent frapper la Russie.”
Cependant, l’annonce a déclenché la fureur du Kremlin qui avait averti qu’une telle décision serait une escalade provocatrice.
Et peu de temps après la publication de l’interview de M. Biden, des responsables militaires russes ont annoncé que les forces nucléaires du pays organisaient des exercices dans la province d’Ivanovo, près de Moscou.
Auparavant, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a accusé l’Occident de “gonfler les nationalistes ukrainiens avec des armes” et a déclaré que toute cargaison d’armes à destination de l’Ukraine deviendrait une cible légitime pour Moscou.
Le ministère a déclaré que les pays de l’Otan “jouaient avec le feu” en envoyant des armes à l’Ukraine.
Et la Russie a également déclaré qu’elle avait maintenant terminé les tests de son missile de croisière hypersonique Zircon, a déclaré un haut responsable militaire à l’agence de presse russe TASS.
Cela s’est produit après que le ministère russe de la Défense a déclaré la semaine dernière qu’il avait testé avec succès le missile de croisière depuis un navire dans la mer de Barents vers une cible située à environ 1 000 km (625 miles) dans la mer Blanche.
Mais les nouvelles armes actuellement envoyées par les États-Unis pour renforcer les forces ukrainiennes comprendront le M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS).
Les systèmes peuvent lancer plusieurs missiles à guidage de précision sur des cibles aussi éloignées que 70 km (45 miles) – bien plus loin que l’artillerie dont dispose actuellement l’Ukraine.
On pense également qu’ils sont plus précis que les équivalents russes utilisés par les propres forces de Poutine.
Un haut responsable de la Maison Blanche a confirmé plus tard le déménagement mais n’a pas précisé combien d’entre eux seraient fournis.
Mais les États-Unis s’attendent à ce que l’Ukraine déploie ses armes dans la région orientale du Donbass, où les combats sont les plus intenses, et où elles peuvent être utilisées pour frapper les unités et les forces d’artillerie russes ciblant les villes ukrainiennes.
Les forces ukrainiennes, dirigées par le président Volodymyr Zelensky, avaient à plusieurs reprises appelé l’Occident à leur fournir des armes de haute technologie.
Le mois dernier encore, le chef de l’armée ukrainienne a déclaré que l’obtention des unités HIMARS serait “cruciale” pour lui permettre de contrer les attaques de missiles russes.
Les dernières fusées seront la pièce maîtresse d’un programme de soutien de 700 millions de dollars (556 millions de livres sterling) pour l’Ukraine qui a été officiellement dévoilé par les responsables de la Maison Blanche.
Des hélicoptères, des armes antichars, des véhicules tactiques et des pièces de rechange doivent être inclus dans ce qui sera le 11e paquet d’aide militaire approuvé par les États-Unis pour l’Ukraine depuis le début de l’invasion en février.
M. Biden a déclaré que l’objectif des États-Unis était simplement de voir une Ukraine “démocratique, indépendante et souveraine”, et non d’évincer M. Poutine de son rôle de président russe ou de rechercher un conflit plus large avec Moscou.
Mais il a blâmé l’agression continue de la Russie pour le blocage des efforts de paix, ajoutant que les États-Unis ne feraient jamais pression sur l’Ukraine pour qu’elle concède l’un de ses territoires en échange de la fin du conflit.
Abordant directement le risque d’utilisation d’armes nucléaires en Ukraine, M. Biden a déclaré “nous ne voyons actuellement aucune indication” sur l’intention de la Russie – mais a averti que cela serait inacceptable et entraînerait de “graves conséquences”.
Sur le terrain en Ukraine, le président Volodymyr Zelensky a accusé Moscou de “folie” après que des frappes de missiles russes ont visé une usine chimique dans la ville orientale de Severodonetsk.
Les habitants vivant toujours dans la ville fortement assiégée, où 90% des maisons ont maintenant été endommagées, ont été avertis de ne pas quitter les abris anti-bombes et de préparer des masques pour les protéger contre les fumées toxiques mortelles.
Les forces russes ont frappé l’usine d’acide nitrique de Severodonetsk pendant la nuit, incitant le gouverneur local à avertir les gens de rester à l’intérieur. Et un président Zelensky clairement furieux a déclaré : “Compte tenu de la présence d’une production chimique à grande échelle à Severodonetsk, les frappes de l’armée russe là-bas, y compris les bombardements aériens aveugles, sont tout simplement de la folie”.
La bataille de Severodonetsk s’est intensifiée ces derniers jours, avec de lourdes pertes tant du côté ukrainien que russe. Selon les autorités, quelque 12 000 à 15 000 Ukrainiens sont restés dans la ville, dont 60 % sont désormais contrôlés par l’armée russe.
Si les forces de Poutine s’emparent de Severodonetsk dans les prochains jours, comme on le craint, et d’une autre ville voisine, elles contrôleraient toute la région de Lougansk.
Pendant ce temps, le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, et le secrétaire d’État américain, Anthony Blinken, ont déclaré qu’ils attendaient avec impatience d’accueillir la Finlande et la Suède dans l’alliance militaire après avoir reçu leurs candidatures.