En septembre dernier, le ministère de la Défense a attribué trois contrats à l’industrie britannique pour produire des armes de pointe dans le cadre du “Novel Weapons Programme (NWP)”. Un navire de la Royal Navy, la frégate Type 23, sera équipé du premier dispositif laser afin qu’il puisse “détecter, suivre, engager et contrer” les drones. Un autre laser devrait être installé dans le véhicule blindé Wolfhound de l’armée britannique pour contrer les drones et autres menaces aériennes.
Connues sous le nom d’armes à énergie dirigée (DEW), ces armes laser pourraient révolutionner le champ de bataille en “offrant une flexibilité offensive et défensive sans précédent au personnel en première ligne”.
Le ministre des acquisitions de défense, Jeremy Quin, a déclaré : “Nous investissons 6,6 milliards de livres sterling dans la recherche et le développement dans le secteur de la défense au cours des quatre prochaines années, réaffirmant ainsi notre engagement à fournir aux forces armées des capacités réellement avancées.
“Les armes à énergie dirigée sont un élément clé de nos futurs programmes d’équipement et nous avons l’intention de devenir un leader mondial dans la recherche, la fabrication et la mise en œuvre de cette technologie de nouvelle génération.”
S’il est confirmé que le Royaume-Uni poursuit le développement de cette technologie d’armement sophistiquée, la Russie a affirmé faire de même.
Mais il s’agit là d’affirmations qui n’ont pas encore été prouvées.
Ceci en dépit du fait que le vice-premier ministre russe Yuri Borisov a affirmé que la Russie a utilisé une arme laser contre un drone en Ukraine.
Il a déclaré que les “physiciens russes ont développé et produisent maintenant en masse un système laser” qui a détruit le drone “en cinq secondes”.
Alors que les armées du monde entier développent actuellement ces systèmes d’armes, la majorité d’entre eux sont au stade de test ou de prototype, leur valeur militaire dans une confrontation restant inconnue.
Alex Lord, analyste Eurasie à la société de renseignement Sibylline, a semblé sceptique quant à la véracité de l’affirmation de la Russie.
“Yury Borisov, vice-premier ministre russe chargé du développement militaire, a affirmé au début du mois que le système connu sous le nom de Peresvet est désormais largement déployé, qui prétend pouvoir aveugler les satellites en orbite.
“Alors que la capacité de telles armes laser stratégiques est largement non testée et inconnue, Borisov a également affirmé que des systèmes laser plus tactiques, y compris le système Zadira, ont été utilisés avec succès en Ukraine pour brûler et aveugler des drones à une distance de 5 km…” :
M. Lord a ajouté : ” Le président (ukrainien) Zelensky a tourné en dérision les rapports sur les armes laser russes en les comparant aux wunderwaffen nazis. “
M. Zelensky a déclaré lors de son discours en Ukraine ce mois-ci : “Plus il devenait clair qu’ils [the Nazis] n’avaient aucune chance dans la guerre, plus il y avait de propagande sur l’arme miraculeuse.
“La Russie essaie de trouver sa wunderwaffe. Prétendument au laser. Tout ceci indique clairement l’échec complet de l’invasion.”
Mr Lord poursuit : “Et bien que leurs capacités sur le champ de bataille restent à voir, l’histoire nous a appris qu’une machine de guerre qui place ses espoirs dans un petit nombre d’armes gagnantes, plutôt que d’investir et de se concentrer sur les capacités conventionnelles de base qui finissent par gagner les guerres, se termine rarement bien pour cet effort de guerre.”