Selon certaines estimations, la Grande-Bretagne devrait débourser 2 milliards de livres sterling pour les importations russes de gaz naturel cette année.
Les chiffres officiels du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle suggèrent également que la dépendance au gaz russe a doublé en seulement quatre ans.
Mais le Royaume-Uni peut être en mesure d’éviter d’avoir à débourser cet argent supplémentaire s’il se concentre sur ses réserves nationales.
Alors que les prix augmentent, le Premier ministre Boris Johnson a été invité à s’occuper de ces approvisionnements intérieurs, qui, selon les critiques, sont mis de côté en raison de ses politiques climatiques.
Actuellement, la production de gaz naturel du pays à partir des réserves conventionnelles ne répond pas à la demande intérieure (généralement 70 à 80 milliards de mètres cubes par an).
Mais après avoir été critiqué, M. Johnson a déclaré lors d’une conférence de presse à Downing Street lundi que la Grande-Bretagne envisagerait d’utiliser davantage de ressources énergétiques nationales dans le cadre d’une “stratégie d’approvisionnement énergétique”.
Cela pourrait impliquer l’accès à quatre zones clés présentant un énorme potentiel d’extraction de gaz de schiste.
Il s’agit notamment de la région carbonifère de Bowland – Hodder dans le nord-ouest de l’Angleterre (Lancashire et Midlands) et de la vallée carbonifère de Midland en Écosse.
Il comprend également le Jurassic Weald Basin dans le sud de l’Angleterre et la région de Wessex dans le sud de l’Angleterre.
Une analyse récente en 2019 a suggéré que Bowland – Hodder détient environ quatre billions de mètres cubes (tcm) de gaz.
Une étude de 2014 a estimé que la Midland Valley avait environ 1,4 à 3,8 tcm accessibles.
Mais un obstacle s’oppose à l’accès à ces approvisionnements.
Le gaz de schiste est extrait par un processus appelé fracturation, mais cela a été interdit par le gouvernement en 2019 après que des scientifiques se soient inquiétés des tremblements de terre et des menaces qu’ils représentaient pour les communautés locales.
Une étude publiée en mars 2020 par la Warwick Business School a déclaré que la fracturation hydraulique pourrait produire entre 90 et 330 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz naturel entre 2020 et 2050.
Maintenant, le gouvernement a été exhorté à lever l’interdiction afin que la Grande-Bretagne puisse accéder à une plus grande partie de ses réserves nationales et éviter les énormes augmentations de prix des importations de gaz.
M. Johnson a également été confronté à des appels de membres de son propre parti pour annuler l’ordre de la Oil and Gas Authority de fermer deux puits de gaz de schiste dans le Lancashire.
Plus de 30 députés conservateurs et quatre pairs ont envoyé une lettre conjointe adressée au Premier ministre.
Les deux sites sont les derniers sites restants du pays pour la fracturation hydraulique en Angleterre.
Les députés sont dirigés par Craig Mackinlay et Steve Baker, président et vice-président du conservateur Net Zero Scrutiny Group.
Lee Anderson, député d’Ashfield, a déclaré : « À une époque d’insécurité croissante concernant l’approvisionnement en carburant, nous devrions utiliser les énormes ressources de gaz de schiste juste sous nos pieds.
“Je crois fermement que la fracturation hydraulique peut entraîner une baisse des prix du carburant, mais nous l’avons effectivement interdite pour de fausses raisons de sécurité.
“Malgré de fausses affirmations contraires, la fracturation peut avoir lieu en toute sécurité sans provoquer de tremblements de terre ni polluer les aquifères.”
Et il semble que ces commentaires aient été pris en compte.
M. Johnson a déclaré lors de la conférence de presse de Downing Street: “L’une des choses que nous envisageons est la possibilité d’utiliser davantage nos propres hydrocarbures, et vous aurez déjà entendu parler de ce que le secrétaire aux affaires a eu à dire sur les licences pour le Royaume-Uni Production domestique.
« Cela ne signifie pas que nous abandonnons notre engagement à réduire les émissions de CO2.
« Nous devons refléter la réalité sur laquelle il y a un resserrement en ce moment. Nous devons intensifier notre autonomie en tant que transition avec plus d’hydrocarbures.
Mais les détracteurs de la fracturation hydraulique ont fait valoir que la levée de l’interdiction n’aura pas d’impact immédiat sur la pénurie de gaz de Poutine.
Le chroniqueur climatique indépendant Donnachadh McCarthy a fait valoir que la fracturation hydraulique ne commencerait à produire du gaz que dans cinq à dix ans.
Il a déclaré: «La Grande-Bretagne fait partie du marché mondial du gaz, donc si nous produisons plus de gaz au Royaume-Uni, il est vendu sur le marché mondial.
«Cet hiver, 50% du gaz produit au Royaume-Uni a en fait été exporté car le prix était plus élevé.
“Donc, en fait, l’idée que nous empruntons la voie de la fracturation hydraulique plutôt que de l’isolation, de l’efficacité énergétique et des énergies renouvelables est en fait la mauvaise voie à suivre et joue en faveur de Poutine.”