Mais les célébrations de ce week-end ne feront qu’ajouter à une liste croissante de malheurs pour le président Xi Jinping. Ses rêves de dépasser les États-Unis en tant que plus grande économie du monde ont été mis à mal la semaine dernière lorsque les chiffres officiels ont montré que la population chinoise devrait chuter – 10 ans plus tôt que prévu.
L’Inde, quant à elle, dépassera son voisin pour devenir le pays le plus peuplé du monde.
Les festivités du Nouvel An apportent généralement de la joie à la nation, alors que des centaines de millions de personnes reviennent des villes pour rendre visite à des familles dans les régions rurales de la Chine lors du plus grand événement migratoire au monde.
Mais ce sera la première fois que beaucoup pourront partager des histoires de pandémie.
L’expert chinois Dean Cheng a déclaré: “XI avait le choix: maintenir sa politique et son verrouillage zéro-Covid et refuser à des centaines de millions leur seule opportunité de voir leur famille pour l’année, ou lancer les dés et supprimer les restrictions de Covid.
“Mais c’est une décision risquée. Les gens pourront partager des histoires sur les événements qu’ils ont vécus au cours de l’année dernière – des histoires de corruption, d’incohérences, d’être soudés dans des immeubles à cause des règles de Covid,
“Jusqu’à présent, ces problèmes ont été considérés comme des problèmes locaux. Mais lorsque ces expériences seront échangées, elles deviendront un problème national. Et cela en fait le problème de Xi.”
Il a ajouté: “Covid explose déjà à travers la Chine. Que se passe-t-il lorsque les gens des villes l’apportent à leurs parents âgés? Que se passe-t-il si les applications Covid que chaque personne est obligée d’avoir deviennent rouges pendant le transit?”
Cela survient alors que de nouveaux chiffres dramatiques révèlent que la population chinoise devrait diminuer pour la première fois en six décennies – une décennie complète plus tôt que prévu.
Les chiffres représentent un coup dur pour XI, qui est déjà aux prises avec un ralentissement de l’économie et les retombées de la politique désastreuse du zéro Covid de l’année dernière, qui a détourné les investisseurs étrangers et déclenché de nombreuses manifestations.
Non seulement cela rendra difficile la reprise de l’économie assiégée de la Chine, mais cela sonnera également le glas de tout espoir de dépasser les États-Unis pour devenir la plus grande économie du monde, a déclaré hier soir le principal expert britannique de la chaîne d’approvisionnement.
“L’époque où la Chine était effectivement l’usine du monde touche à sa fin”, a averti Oliver Chapman, PDG des spécialistes de la chaîne d’approvisionnement OCI. “Je ne vois pas comment il surpassera jamais les États-Unis maintenant.”
La Chine comptait 1,41175 milliard d’habitants fin 2022 et un taux de natalité de seulement 7 pour 1 000 habitants, selon son Bureau national des statistiques. La baisse de 850 000 personnes marque le début d’une longue période de déclin démographique.
Mais c’est une bonne nouvelle pour l’Inde et les démocraties à la recherche d’un partenaire plus fiable dans lequel investir.
La population de l’Inde s’élève à 1,414 milliard et dépassera bientôt celle de son voisin pour la première fois.
Fondamentalement, elle bénéficie d’une population beaucoup plus jeune, avec un âge médian de 28 ans contre 38 ans en Chine, où le taux de retraités par rapport aux travailleurs devrait atteindre 43 % d’ici 2050.
Une grande partie des problèmes de la Chine sont le résultat de blessures auto-infligées. Bien que sa politique de l’enfant unique ait finalement pris fin en 2015, le nombre de mariages a diminué de moitié depuis lors et les efforts désespérés pour persuader les gens de se reproduire – y compris les incitations financières – échouent.
Ses derniers maigres chiffres de croissance de 3 % marquent la fin d’une ère dorée de 30 ans, et le chômage des jeunes atteint 20 %.
Le mandat de Xi a vu l’imposition de politiques draconiennes et nationalistes qui ont inversé la libéralisation économique et entravé la libre entreprise à l’intérieur des frontières chinoises.
Certains des magnats les plus riches de Chine, dont le fondateur d’Alibaba, Jack Ma, ont fui à la suite d’une répression contre l’industrie technologique.
Et il est peu probable que le récent revirement de Xi sur sa politique zéro Covid restaure la confiance des investisseurs étrangers brûlés par les perturbations qu’elle a causées.
« La Chine dépend toujours fortement de la fabrication, mais de nombreuses entreprises ont été obligées de couvrir leurs paris sur la chaîne d’approvisionnement et de trouver des alternatives. Ils ne reviendront pas en Chine.”, a déclaré Chapman hier soir.
Avec le nombre de personnes atteintes de Covid maintenant en chute libre, il est peu probable que les choses s’améliorent rapidement.
Certaines entreprises occidentales qui utilisent la Chine pour la fabrication ont vu les délais de livraison passer de trois à neuf mois, les usines continuant de fermer.
“La fabrication au Vietnam ou au Mexique peut être un peu plus chère, mais pour la première fois, cela est atténué par le fait que les délais de livraison sont beaucoup plus courts”, a-t-il déclaré.
L’année dernière, l’Inde a connu un doublement des exportations d’iPhone après qu’Apple ait commencé à déplacer la production de la Chine.
La Chine est également confrontée à d’autres problèmes institutionnels, a-t-il averti.
“La Chine a atteint le Lewis Turning Point – où la main-d’œuvre rurale excédentaire diminue et les salaires commencent à augmenter – en 2010.
«Comparez cela à l’Inde, qui a une population plus jeune, est plus fortement investie dans l’industrie technologique, a encore de vastes États comme l’Uttar Pradesh qui sont largement sous-développés et une chaîne d’approvisionnement géographiquement plus courte.
“En termes simples, l’Inde a le potentiel de croissance que la Chine ne possède plus.”
Hier soir, l’ancien diplomate et expert de la Chine, Matthew Henderson, a déclaré : « La jeunesse chinoise instruite est maintenant au chômage et ne peut même pas se permettre un appartement, sans parler du mariage et d’une famille.
“Dans le même temps, Xi a déclaré la guerre à l’entreprise privée pour la remplacer par ce qu’il a appelé la propriété commune. Les entreprises technologiques n’étaient pas autorisées à rechercher de gros profits et ont été complètement découragées.
“Xi dit qu’il veut une double circulation – se concentrant sur une économie nationale dynamique mais restant ouvert au commerce extérieur – mais il dépend toujours des marchés étrangers et c’est un problème.”
Supriya Ravishankar, analyste de l’Asie du Sud-Est pour Sibylline, a déclaré : « Les taux de main-d’œuvre compétitifs de la Chine ont toujours été l’un de ses plus grands avantages. Une population importante et vieillissante place la Chine dans une position précaire de perte de productivité et d’augmentation des dépenses publiques de bien-être.”
Bien que l’Inde ait du chemin à parcourir pour rattraper la Chine, elle a une “opportunité en or”, a-t-elle déclaré.
“Il est indéniable que la fortune démographique de l’Inde – où plus de la moitié de la population a moins de 30 ans – est une opportunité en or. Une population jeune avec un pouvoir d’achat important rendra le marché indien plus attractif pour les investisseurs étrangers.
“Cela renforcera également la position de l’Inde en tant que destination avec une main-d’œuvre attrayante pour les fabricants.”