Le ministre des Transports, Mark Harper, a annoncé la semaine dernière que le calendrier d’achèvement de la HS2 serait repoussé afin de réduire les coûts. Les tronçons de la ligne entre Birmingham et Crewe et entre Crewe et Manchester seront retardés de deux ans.
Mais la secrétaire d’État aux transports Louise Haigh a déclaré qu’une note d’information du ministère des transports ayant fait l’objet d’une fuite au sein du Parti travailliste, d’abord rapportée par le Times, avait “fait voler en éclats” l’argument de l’économie et “mis à nu les conséquences de la décision”.
Elle a déclaré à la Chambre des communes : “Il n’y a rien de plus emblématique de l’échec de ce gouvernement que son projet phare de nivellement qui n’atteint ni le nord ni le centre de Londres. N’est-il pas temps que le ministre dise la vérité ? Ce plan absurde frappera l’emploi, nuira à la croissance et coûtera encore plus cher aux contribuables.”
Elle a également affirmé que les trains pourraient être contraints de terminer leur parcours à la périphérie de Londres au lieu de la gare d’Euston jusqu’en 2041.
Le député conservateur Jack Brereton a déclaré que le projet signifierait “beaucoup de douleur pour peu ou pas de gain” pour ses électeurs de Stoke-on-Trent. Il a déclaré : “Je suis extrêmement préoccupé – et de nombreuses personnes que j’ai entendues le sont aussi – par le fait que la phase 2 en particulier va en fait réduire la capacité de certains de ces services existants.
Le gouvernement n’a pas commenté les documents qui ont fait l’objet d’une fuite. Mais Huw Merriman, ministre des chemins de fer et de HS2, a déclaré que le gouvernement devait évaluer son portefeuille car les “pressions sur les dépenses publiques” avaient un impact sur les emprunts.
Le coût de HS2 a été estimé à 32 milliards de livres sterling en 2010, mais certaines estimations font désormais état d’un montant total de plus de 100 milliards de livres sterling.