Le problème avec ce concept, cependant, est que les scientifiques n’ont jamais été en mesure de créer physiquement de tels systèmes de réplication de l’ARN en laboratoire, rendant l’idée impossible à prouver en pratique – jusqu’à présent.
La percée a été réalisée par le professeur Ryo Mizuuchi, biologiste, et ses collègues de l’Université de Tokyo.
Voyant des systèmes chimiques simples évoluer vers une complexité biologique, ils ont qualifié de “vraiment passionnants” les résultats de leur expérience de réplication à long terme de l’ARN.
Le professeur Mizuuchi a déclaré : “Nous avons découvert que l’espèce unique d’ARN a évolué vers un système de réplication complexe : un réseau de réplicateurs comprenant cinq types d’ARN avec diverses interactions.”
Ceci, a-t-il ajouté, soutient “la plausibilité d’un scénario de transition évolutive envisagé depuis longtemps”.
Selon l’équipe, leur travail diffère des études empiriques précédentes car ils ont utilisé un système unique de réplication de l’ARN qui peut subir une évolution darwinienne.
En conséquence, l’ARN qu’ils ont utilisé s’engage dans un processus auto-perpétuel de changement continu, impliquant des “mutations” structurelles pour évoluer et permettre le développement de nouvelles caractéristiques.
Et, suivant le processus que Charles Darwin a appelé sélection naturelle, ceux qui s’adaptent le mieux à l’environnement prospèrent et deviennent plus dominants.
Le professeur Mizuuchi a déclaré : “Les résultats pourraient être un indice pour résoudre la question ultime que les êtres humains se posent depuis des milliers d’années – quelles sont les origines de la vie ?”.
Le professeur Mizuuchi a ajouté : “Honnêtement, nous avons douté au départ que des ARN aussi diversifiés puissent évoluer et coexister”.
“En biologie de l’évolution, le ‘principe d’exclusion compétitive’ stipule que plusieurs espèces ne peuvent pas coexister si elles sont en compétition pour les mêmes ressources”.
” Cela signifie que les molécules doivent établir un moyen d’utiliser différentes ressources les unes après les autres pour une diversification soutenue.
“Ce ne sont que des molécules, nous nous sommes donc demandé s’il était possible pour des espèces chimiques non vivantes de développer spontanément une telle innovation.”
Ces premiers résultats ne sont qu’un début, ont noté les chercheurs.
Le professeur Mizuuchi a déclaré : “La simplicité de notre système de réplication moléculaire, comparé aux organismes biologiques, nous permet d’examiner les phénomènes évolutifs avec une résolution sans précédent.
“L’évolution de la complexité observée dans notre expérience n’est qu’un début. De nombreux autres événements devraient se produire vers l’émergence de systèmes vivants.”