Jusqu’à présent, la cité royale connue sous le nom de “Natounia sur le Kapros” ou “Natounissarokerta” n’était attestée que par le texte de quelques pièces de monnaie datant du premier siècle avant Jésus-Christ. Certains experts pensent que “Natounissarokerta” est un composé de “Natounissar”, le nom du fondateur de la dynastie royale des Adiabènes, et du mot parthe désignant un fossé ou une fortification. L’archéologue Michael Brown, de l’université de Heidelberg, a déclaré : “Cette description pourrait s’appliquer à Rabana : “Cette description pourrait s’appliquer à Rabana-Merquly.”
Il explique que l’emplacement de la forteresse correspond également à la description, puisqu’elle se trouve dans le bassin versant de la rivière Zab inférieure, connue dans l’Antiquité sous son nom grec de Kapros.
Le Dr Brown et ses collègues ont étudié les vestiges de Rabana-Merquly, qui se trouve sur les flancs sud-ouest du Mont Piramagrun dans les montagnes du Zagros.
La forteresse de pierre comprend non seulement près de deux miles et demi de fortifications en pierre, mais aussi deux plus petits établissements – Rabana et Merquly – d’après lesquels elle est nommée.
Compte tenu de l’altitude à laquelle se trouve Rabana-Merquly, la cartographie du site n’a été possible que grâce à l’utilisation de drones.
L’équipe a entrepris une série de campagnes de fouilles à la forteresse, débutant en 2009 et se poursuivant plus récemment entre 2019 et 2002.
Selon les archéologues, les structures de Rabana-Merquly qui ont survécu jusqu’à nos jours suggèrent que le site avait un usage militaire.
Elles comprennent les restes de plusieurs bâtiments rectangulaires qui ont pu servir de casernes.
L’équipe a également identifié les restes d’un complexe religieux qui, selon elle, aurait été dédié à la déesse iranienne zoroastrienne Anahita.
De plus, le Dr Brown a expliqué qu’un relief rocheux à l’entrée de la forteresse pourrait représenter le fondateur de la ville – soit Natounissar lui-même, soit un de ses descendants.
Le portrait représenté sur le relief, a-t-il ajouté, ressemble également à celui d’un roi qui a été trouvé à quelque 143 miles de là, à Hatra, un endroit connu pour être riche en découvertes de l’ère parthe.
En outre, la forteresse de Rabana-Merquly est située à la frontière orientale de l’Adiabène, une région gouvernée par les rois d’une dynastie locale qui dépendait des Parthes, dont l’empire s’étendait autrefois sur une grande partie de l’Iran et de la Mésopotamie.
Selon l’équipe, Rabana-Merquly a pu être utilisée pour faire du commerce avec les tribus pastorales de l’arrière-pays, pour entretenir des relations diplomatiques ou pour exercer une pression militaire.
Le Dr Brown a déclaré : “Les efforts considérables qui ont dû être déployés pour planifier, construire et entretenir une forteresse de cette taille indiquent des activités gouvernementales.”
Les recherches de l’équipe à Rabana-Merquly jettent une lumière sur l’histoire et les structures de peuplement des Parthes.
Même si les annales de l’histoire considèrent les Parthes comme une grande puissance, explique le Dr Brown, on sait très peu de choses sur eux.