M. Causevic a déclaré : “Les bateaux étaient très chers à l’époque.
“Donc, la personne qui est enterrée ici était probablement quelqu’un d’important, et ils voulaient le signifier en lui donnant un enterrement riche.”
“D’habitude, les gens de haut statut recevaient un enterrement en bateau.”
De plus, ajoute-t-il, la plupart des tombes de bateaux vikings contenaient des récipients beaucoup plus petits que celui trouvé à Øyesletta.
Il mesure 30 pieds de long et peut accueillir six hommes – plus qu’assez de place pour enterrer une personne.
Øyesletta et la municipalité voisine de Kvinesdal étaient déjà connus pour contenir un certain nombre de cimetières similaires, mais c’est la première fois que l’on en trouve un avec un bateau.
En fait, la tombe du bateau – qui a été détectée à l’aide d’un radar à pénétration de sol – se trouve à proximité des sites de plusieurs tumulus plus petits, ont déclaré les archéologues.
Aucun des tumulus de la région n’a survécu jusqu’à aujourd’hui en raison des développements agricoles.
La découverte était passionnante, a expliqué M. Causevic, en partie parce qu’elle montre “comment l’utilisation du géoradar nous donne la possibilité d’explorer et de documenter l’histoire culturelle par des méthodes nouvelles et passionnantes.”
Les tombes de bateaux sont généralement associées à l’âge du fer tardif – qui s’est achevé en Scandinavie vers l’an 800 – et à l’âge viking qui a suivi.
Selon l’Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel, les tombes en forme de bateau représentent généralement les sépultures vikings les plus somptueuses.
Ils ajoutent que les cimetières d’Øyesletta étaient actifs entre 2 000 et 1 500 ans.
A l’heure actuelle, la tombe du bateau n’a pas été entièrement fouillée – et la nature exacte des restes et des objets qui pourraient s’y trouver est donc inconnue.
Selon M. Causevic, si l’E39 finit par prendre une autre route, il est possible que nous ne le découvrions pas dans un avenir immédiat.
Il a déclaré : ” On ne sait pas encore ce qu’il adviendra du bateau “.
“Si la construction de la route passe par là, il sera excavé, mais s’ils choisissent une autre route, alors les sépultures seront très probablement laissées tranquilles.”
L’archéologue Nils Ole Sundet, responsable du projet au sein du gouvernement local, a déclaré : “Le fait que le projet ait réussi à produire des connaissances que nous pensions perdues est très excitant.
“Cela signifie que nous pouvons comprendre et transmettre de meilleures histoires sur la société et l’utilisation d’Øyesletta à l’âge du fer.”
La plus célèbre sépulture de navire viking – le navire d’Oseberg – a été exhumée d’un tumulus dans une ferme près de Tønsberg, à quelque 140 miles au nord-est d’Øyesletta, entre 1904 et 1905.
Le navire de 71 pieds de long, qui est actuellement exposé au Musée des navires vikings à Bygdøy, Oslo, remonterait à environ 800 après JC.
Reportage supplémentaire de Michael Havis.