Parmi les objets découverts au large de Césarée figurent des centaines de pièces et d’anneaux en argent et en bronze, des pierres précieuses rares, des figurines et des cloches. On pense que les deux navires ont sombré il y a plus de 1 700 ans (période romaine) et 600 ans (période mamelouke). Leurs cargaisons et les restes de leurs coques naufragées ont été retrouvés éparpillés dans la mer à une profondeur d’environ quatre mètres (13 pieds).
Des archéologues de l’Unité d’archéologie marine de l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) ont effectué des fouilles après que les objets aient été découverts lors d’une étude sous-marine effectuée au cours des deux derniers mois.
Les archéologues ont déclaré : “Les navires étaient probablement ancrés à proximité et ont fait naufrage lors d’une tempête.
“Ils ont pu être ancrés au large après avoir rencontré des difficultés, ou par crainte d’un temps orageux, car les marins savent bien que l’amarrage dans des eaux peu profondes et ouvertes en dehors d’un port est dangereux et propice aux catastrophes.”
Ils ont découvert des centaines de pièces romaines en argent et en bronze datant du milieu du troisième siècle de notre ère, ainsi qu’un énorme magot de pièces en argent de la période mamelouke.
Les archéologues ont également trouvé un encrier, une figurine en bronze représentant un aigle, ainsi qu’une figurine représentant un pantomime romain portant un masque comique.
On a également trouvé plusieurs cloches en bronze et des récipients en poterie, des dizaines de gros clous en bronze, des tuyaux en plomb provenant d’une pompe de cale, et une grande ancre en fer.
L’IAA a fait son annonce quelques jours avant Noël.
Les chercheurs ont déclaré : “Les restes sous-marins comprennent de rares effets personnels des victimes du naufrage”.
“Parmi ces objets se trouvait une belle pierre précieuse rouge destinée à être sertie dans une bague ‘gemma’ ; la gravure de la pierre précieuse montre une lyre. Dans la tradition juive, elle est appelée Kinor David.
“Une autre trouvaille exquise et rare est une bague en or épaisse et octogonale sertie d’une pierre précieuse verte sculptée de la figure d’un jeune berger vêtu d’une tunique et portant un bélier ou un mouton sur ses épaules.”
Les chercheurs ont déclaré que l’image du bon berger est l’une des plus anciennes connues dans le christianisme qui symbolise Jésus.
Elle dépeint Jésus comme le berger compatissant de l’humanité, ce qui, selon les archéologues, étend “sa bienveillance à son troupeau de croyants et à toute l’humanité”.
Les archéologues de l’IAA ont déclaré : “Cette bague en or unique portant la figure du ‘bon berger’ nous donne, peut-être, une indication que son propriétaire était un chrétien primitif”.
Robert Cole, le chef du département des monnaies de l’autorité, a qualifié l’objet d'”exceptionnel”.”
Jacob Sharvit, chef de l’unité d’archéologie marine de l’IAA, a déclaré que le navire romain englouti provenait vraisemblablement d’Italie, en raison du style de certains artefacts.
Mais il a dit qu’il n’était pas encore clair si des restes de navires en bois étaient encore intacts sous les sables du fond de la mer.