Le soutien du SNP à Westminster a également chuté, passant de 43 % à 42 %.
Dans le même temps, le soutien à l’indépendance de l’Ecosse a baissé de 53% à 47% parmi les électeurs décidés.
Et le taux d’approbation net de Mme Sturgeon a chuté de 7 pour cent en octobre à moins quatre pour cent – le plus bas depuis qu’elle est devenue Premier ministre écossais en 2014.
Ce sondage intervient après la controverse suscitée par le projet de loi sur le genre du gouvernement écossais, qui vise à faciliter le changement de sexe légalement reconnu pour les Écossais.
Les propositions ont été adoptées par une majorité de députés en décembre, mais bloquées par le gouvernement britannique, qui craignait qu’elles n’interfèrent avec les lois britanniques sur l’égalité.
Pendant ce temps, l’emprisonnement de la double violeuse Isla Bryson fait rage.
Bryson, qui a commis deux viols alors qu’elle était un homme, a d’abord été placée en isolement à Cornton Vale près de Stirling – la seule prison entièrement féminine d’Ecosse – avant d’être transférée dans le quartier des hommes après un tollé public et politique.
Cette saga a conduit le ministre écossais de la Justice, Keith Brown, à mettre en pause le transfert des prisonniers transgenres dans les prisons pour femmes s’ils ont des antécédents de violence.
Le professeur John Curtice, de l’Université de Strathclyde, a déclaré au Sunday Times : “Alors que le déclin du soutien à l’indépendance est susceptible d’être une partie de l’explication, il semble que les coups de boutoir que le gouvernement écossais a subis, en particulier sur la question des prisonniers transgenres, peuvent également avoir pris son péage sur le soutien du SNP.”
Réagissant au sondage, la députée SNP Joanna Cherry a appelé Mme Sturgeon à faire marche arrière sur les propositions relatives au genre.
Elle a déclaré : “Il est temps d’admettre que les critiques féministes de l’auto-identification et du projet de loi de réforme de la reconnaissance du genre étaient justes, de manger une tarte à l’humilité et de régler ce problème avant qu’il ne nuise davantage à la réputation de notre parti, du parlement et de la cause de l’indépendance de l’Ecosse.”
Mais l’un des principaux ministres de Mme Sturgeon, Shirley-Anne Somerville, a suggéré hier que les rebelles devraient “s’interroger” s’ils veulent rester dans le parti lors des prochaines élections.
Les conservateurs écossais ont attribué la chute des sondages au projet de loi sur l’égalité des sexes et à “l’obsession implacable” de la dirigeante du SNP pour un second référendum sur l’indépendance.
Un porte-parole des conservateurs écossais a déclaré : “Ce sondage suggère que les Ecossais en ont assez de l’arrogance de Nicola Sturgeon qui rejette leurs préoccupations légitimes concernant son projet de loi sur l’identité sexuelle, ainsi que de son obsession de l’indépendance.”
Le chef adjoint du SNP, Keith Brown, a déclaré : ” Bien que nous ne prenions rien pour acquis, ce sondage suggère que le SNP reste de loin le parti le plus populaire en Écosse, et que Nicola Sturgeon est de loin le leader le plus populaire.
“L’Écosse est un pays extrêmement riche, riche en ressources – mais sous le contrôle de Westminster, nous risquons de faire partie de l’économie la moins performante du monde développé, avec le Brexit, un désastre qui nous appauvrit tous.
“Le fait que le parti travailliste de Keir Starmer adhère désormais pleinement au Brexit dur des Tories – et soutient même leur refus de respecter le droit de l’Ecosse à déterminer son propre avenir – montre pourquoi l’indépendance de l’Ecosse est désormais essentielle.
“L’indépendance signifiera un véritable partenariat d’égal à égal entre l’Écosse et le reste du Royaume-Uni au lieu d’un contrôle toujours plus étroit de Westminster.”