Il s’agit de l’un des “outils opérationnels” de National Grid, conçu pour éviter un “scénario catastrophe” dans lequel les ménages seraient plongés dans le noir pendant les nuits les plus froides de l’hiver, en janvier et février. Le plan a été dévoilé avant que l’on craigne une réduction des importations d’énergie en provenance d’Europe continentale, qui est aux prises avec ses propres contraintes d’approvisionnement.
Si le temps froid entraîne une augmentation de la demande, le Grid a mis en garde contre la pression accrue qui pourrait être exercée sur le réseau énergétique. C’est pourquoi ses perspectives hivernales prévoient le déploiement de coupures de courant de trois heures pour équilibrer le réseau et éviter un arrêt total en cas d’urgence.
Cependant, les clients qui se sont portés volontaires pour consommer moins d’électricité aux heures de pointe ont déjà aidé la Grande-Bretagne à éviter ce scénario à deux reprises cet hiver.
Claire Dykta, responsable des marchés de National Grid, a décrit cette mesure comme une “police d’assurance” efficace. Cependant, elle a déclaré qu’il s’agit d’un indicateur de la façon dont le réseau peut s’adapter, étant donné qu’une quantité croissante de l’énergie qui lui est fournie provient de sources d’énergie propres et renouvelables.
Elle a déclaré à Sky News : “La flexibilité de la demande sera un élément très important de notre offre énergétique à l’avenir, et elle deviendra de plus en plus un élément auquel nous nous habituerons tous.
“Une fois que nous aurons des voitures électriques et que nous n’aurons plus de chaudières à gaz, nous utiliserons l’énergie très différemment de ce que nous faisons aujourd’hui. Le fait que les consommateurs puissent déplacer leur demande est probablement la façon dont nous allons tous fonctionner à l’avenir.”
National Grid devrait verser un peu plus de 3 millions de livres sterling aux fournisseurs pour le service pendant les jours où le programme était actif, avec environ 850 000 livres sterling le premier jour, et 2,1 millions de livres sterling pour la session plus longue du jour suivant.
Selon National Grid, les progrès des appareils et des technologies intelligents permettront probablement aux gens de consommer l’électricité de manière plus flexible. Cela, affirme-t-il, peut contribuer à faire baisser les factures tout en réduisant simultanément la demande aux heures de pointe.
Mais actuellement, seuls les clients disposant de compteurs intelligents peuvent s’inscrire au programme auprès des fournisseurs d’énergie qui se sont inscrits.
Mme Dykta a déclaré : “Je pense que nous devons être très clairs sur le fait que lorsque nous parlons de ce service de flexibilité de la demande et de ce qu’il signifie, il s’agit de déplacer vos appareils gourmands en énergie, comme votre sèche-linge, votre machine à laver ou votre four électrique, et de les utiliser à des moments différents.
“Il ne s’agit pas de tout éteindre et de rester dans le noir.
“La Grande-Bretagne est sur la voie d’un système vert à forte teneur en énergies renouvelables. Nous sommes plus avancés que beaucoup d’autres, et la flexibilité de la demande est une étape de ce voyage.”
Cette décision intervient alors que des quantités record d’énergie éolienne ont généré de l’électricité propre pour le réseau. En 2022, l’énergie éolienne a pris la part la plus importante de son histoire dans le mix énergétique britannique, représentant 26,8 % de la production d’électricité. Ce chiffre est en hausse par rapport aux 21,9 % de l’année précédente, selon les chiffres de National Grid ESO.
Un jour de janvier, National Grid a annoncé que l’électricité d’origine éolienne avait battu de nouveaux records après que le pourcentage d’électricité sans carbone fournie au réseau ait représenté 87,6 % du mix.
Cependant, lorsque le vent ne souffle pas, National Grid est obligé de se tourner vers d’autres sources d’énergie pour continuer à produire de l’électricité. Habituellement, près de la moitié de l’électricité du pays est produite en brûlant du gaz.
En de rares occasions, le Royaume-Uni a été contraint de réchauffer ses centrales à charbon, qui ont été mises en veille le mois dernier après que les opérateurs de réseau français ont demandé à envoyer des volumes d’électricité plus faibles par la Manche via les interconnecteurs.
Ces jours-là, National Grid a admis que l’approvisionnement était “serré”, mais a déclaré qu’il utilisait simplement un autre de ses outils opérationnels conçus pour maintenir le flux d’électricité “comme d’habitude”.