Dans des commentaires qui seront inclus dans un livre d’un journaliste italien, Mme Meloni a déclaré : “Si un navire d’une ONG bat, disons, le pavillon de l’Allemagne, il y a deux possibilités : soit l’Allemagne le reconnaît et s’en occupe, soit ce navire devient un bateau pirate”.
Les navires sont exploités par les organisations caritatives Médecins sans frontières (MSF), SOS Méditerranée et SOS Humanité. Les organisations humanitaires ont lancé un appel à l’Italie et à Malte, pays voisin, pour qu’elles soient autorisées à débarquer les 1 000 personnes secourues sur les trois navires.
Selon Reuters, l’ambassade d’Allemagne à Rome a enregistré 104 enfants non accompagnés sur le navire battant pavillon allemand. Le communiqué de l’ambassade, publié mercredi soir, indique : “Beaucoup d’entre eux ont besoin de soins médicaux. Nous avons demandé au gouvernement italien de leur apporter rapidement de l’aide.”
SOS Méditerranée a déclaré qu’elle n’avait reçu aucune réponse de Rome ou de La Valette et qu’elle était confrontée à “un blocage complet en haute mer et à une interdiction implicite d’entrer” dans les ports italiens.
Le navire qu’elle exploite, Ocean Viking, transporte plus de 230 migrants. La compagnie a depuis lors demandé de l’aide à la Grèce, à la France et à l’Espagne, en prévenant que les conditions météorologiques allaient s’aggraver.
MSF a ajouté que son navire Geo Barents transporte 572 hommes, femmes et enfants. Parmi eux, des femmes enceintes et des personnes âgées, dont certaines sont obligées de dormir à même le sol.
Caroline Willemen, coordinatrice MSF sur le Geo Barents, a déclaré qu’il était “absolument nécessaire” qu’ils puissent débarquer rapidement.
A l’accusation du gouvernement italien selon laquelle les navires ne respectaient pas les règles de sécurité nationale, l’ambassade d’Allemagne a répondu que son gouvernement estimait que les “organisations civiles” qui secourent les migrants en mer “apportent une contribution importante pour sauver des vies en Méditerranée”.
La déclaration ajoute : “Sauver les personnes en danger de mort est la chose la plus importante.”
Mais Mme Meloni a déclaré que les organisations caritatives violent le droit international, les accusant d’agir comme une “navette” entre l’Afrique du Nord et l’Europe.
Matteo Salvini, le chef du parti anti-immigration de la Ligue, fait écho au sentiment de Mme Meloni, en répétant l’idée que les navires des ONG en Méditerranée devraient emmener les migrants vers les pays correspondant à leur pavillon.
Il a déclaré sur Twitter : “Un message pour les trafiquants d’êtres humains et leurs complices – comme nous l’avons exposé dans la campagne électorale, l’Italie ne tolérera plus le business de l’immigration clandestine et les débarquements hors de contrôle. Les ONG étrangères devront s’adapter en conséquence.”
Le ministre italien de l’Intérieur, Matteo Piantedosi, a ajouté que le pays ne pouvait pas accueillir de migrants secourus par des “bateaux étrangers”. Selon les chiffres du ministère de l’intérieur, 6 383 autres migrants ont été amenés sur ses côtes par les autorités italiennes au cours de la semaine dernière.
Les arrivées de migrants par la mer en Italie sont en hausse cette année, avec 85 991 jusqu’à présent, contre 53 825 à la même période l’année dernière. Toutefois, ces chiffres restent bien en deçà du pic d’arrivées de 2014-2016.
La porte-parole de la Commission européenne, Anitta Hipper, a déclaré que la commission est au courant de l’existence des 3 navires, mais a souligné que l’organisation ne coordonne pas les opérations en mer ou les débarquements.
Elle a déclaré aux journalistes : “Sauver des vies en mer est un devoir moral ainsi qu’une obligation légale pour les États membres en vertu du droit international, indépendamment des circonstances qui ont conduit les gens à la détresse en mer.”