Selon M. Stoltenberg, qui s’exprimait mercredi à l’issue d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN, l’armée ukrainienne a la possibilité de renverser la situation face aux troupes de Vladimir Poutine. Il a également averti que le dirigeant russe ne montre aucun signe de recherche de la paix dans le conflit qui fait rage depuis l’invasion du Kremlin en février dernier.
M. Stoltenberg a déclaré lors de la conférence de presse que Poutine n’a montré aucun signe de “préparation à la paix”.
Il a déclaré : “Je me réjouis des nouvelles promesses de soutien faites par les alliés de l’OTAN, notamment en ce qui concerne les armes lourdes et la formation militaire. C’est essentiel.
“L’Ukraine a une fenêtre d’opportunité pour faire pencher la balance et le temps est essentiel”.
Les forces russes ont revendiqué quelques succès sur le champ de bataille mercredi, alors que l’invasion de l’Ukraine par Moscou peine à prendre de l’ampleur près d’un an après son début.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses troupes avaient franchi deux lignes de défense ukrainiennes dans la région orientale de Louhansk et avaient repoussé les troupes ukrainiennes de quelque trois kilomètres (deux miles), les obligeant à laisser derrière elles du matériel et les corps des personnes tuées.
Il n’a pas été possible de vérifier de manière indépendante la déclaration de Moscou. Les responsables ukrainiens n’ont pas fait de commentaire immédiat.
L’artillerie, les drones et les missiles russes martèlent sans relâche les zones orientales tenues par les Ukrainiens depuis des mois, frappant sans discrimination des cibles civiles et causant des destructions, alors que la guerre s’est largement ralentie jusqu’à devenir une impasse pendant l’hiver. Moscou est avide de progrès après des mois de revers.
Les régions de Donetsk et de Luhansk, qui forment ensemble la région industrielle de Donbas, à la frontière avec la Russie, continuent de subir le poids des bombardements russes, alors que Moscou aurait envoyé davantage de troupes dans la région.
À Louhansk, le nombre d’attaques terrestres et aériennes russes “augmente chaque jour”, a déclaré le gouverneur Serhii Haidai à la télévision ukrainienne.
“Les Russes ont pu transférer de nouvelles forces pour l’offensive et maintenant ils essaient de nous submerger avec la pure masse humaine”, a déclaré Haidai.
A l’approche du premier anniversaire de la guerre en Russie, suivi d’une amélioration du temps printanier, les responsables et analystes occidentaux affirment que les combats pourraient approcher de la phase acritique, lorsque les deux parties chercheront à lancer des offensives.
Le Kremlin s’efforce de sécuriser les zones orientales qu’il a illégalement annexées en septembre dernier – les régions de Donetsk, Kherson, Luhansk et Zaporizhzhia – et où il affirme que sa domination est la bienvenue. Les séparatistes pro-Moscou contrôlent depuis 2014 une partie de Donetsk et la province voisine de Louhansk.
Le deuxième jour de la réunion des ministres de la défense de l’OTAN intervient après que le président ukrainien Volodymyr Zelensky ait fait une tournée de Londres, Paris et Bruxelles dans le cadre de ses efforts pour convaincre les alliés d’armer Kiev avec des avions de combat.
Cette demande, qui intervient à l’approche du premier anniversaire de l’invasion russe, est le dernier plaidoyer de M. Zelensky auprès des alliés occidentaux.
Le Royaume-Uni est sur le point de devenir la première nation à commencer à former les pilotes ukrainiens sur des avions de norme nationale, mais le gouvernement a indiqué que toute possibilité que la Grande-Bretagne prête des jets à Kiev est une perspective à long terme.
M. Wallace, qui a rencontré son homologue ukrainien Oleksii Reznikov mardi, a déclaré que les alliés occidentaux continueraient à être “solidaires” avec le pays déchiré par la guerre.