Une statue moai, jusqu’alors inconnue, a été découverte au fond d’un lagon asséché. Ces figures humaines monolithiques sont devenues une caractéristique emblématique de l’île de Pâques, et ont été sculptées par le peuple indigène Rapa Nui entre les années 1250 et 1500. Cette statue récemment découverte a été trouvée au fond d’un lagon asséché dans le cratère d’un volcan, selon la communauté Rapa Nui qui administre le parc national de l’Île de Pâques.
La communauté Ma’u Henua, qui gère le parc national Rapa Nui où se trouve le volcan, a déclaré : “C’est une découverte vraiment unique, car c’est la première fois qu’un moai a été trouvé à l’intérieur du lac de cratère du Rano Raraku”.
Dans une déclaration, la communauté indigène du territoire chilien de l’océan Pacifique a ajouté que la découverte pourrait ouvrir de nouvelles perspectives sur l’histoire de l’île.
Le 21 février, la statue a été mise au jour par une équipe de chercheurs de trois universités chiliennes qui travaillaient avec la Corporation forestière nationale (Conaf) pour aider à restaurer une zone humide dans le cratère volcanique du Rano Raraku.
En octobre dernier, un gigantesque incendie qui a ravagé une partie de l’île de Pâques a causé des dommages importants aux célèbres monuments de pierre moai.
Ninoska Avareipua Huki Cuadros, directeur de la communauté indigène Ma’u Henua, a déclaré à l’AFP : “Ce moai se trouve au centre d’un lagon qui a commencé à s’assécher en 2018”.
Le directeur, qui dirigeait également la Conaf a noté : “Ce qui est intéressant, c’est que, au moins au cours des 200 ou 300 dernières années, le lagon a été profond de trois mètres, donc aucun être humain n’aurait pu laisser ce moai là.”
La statue moai mesurait 1,6 mètre de haut et a été trouvée couchée sur le côté, “avec un corps complet et des traits reconnaissables, mais pas clairement définis”, selon la communauté Ma’u Henua.
La communauté a ajouté qu’elle est actuellement “à la recherche de fonds pour mener une étude approfondie de cette découverte”.
Salvador Atan Hito, vice-président de Ma’u Henua, l’organisation indigène qui supervise le parc national de l’île, a déclaré à ABC News : “Pour le peuple Rapa Nui, c’est une découverte très, très importante”.
Le Ma’u Henua mène actuellement des recherches initiales sur le monolithe dans le but d’en savoir plus sur sa préservation et “de trouver les ressources qui permettront à l’étude de déterminer la datation, la période à laquelle il correspond et comment il est arrivé à l’endroit où il a été trouvé, puisque c’est une pièce qui ne figure pas dans les registres ou les inventaires de prospection archéologique de la carrière”.
Terry Hunt, professeur d’archéologie à l’Université d’Arizona, a noté que “l’étude du sol peut nous dire qu’il y a, en fait, plus de moai dans les sédiments du lit du lagon”.
L’incendie d’octobre dernier a ravagé Rapa Nui, un parc national comptant plus de 1 000 statues de pierre, situé à 3 500 km de la côte ouest du Chili.
Les flammes dévastatrices ont touché plus de 100 hectares (247 acres) du secteur Rano Raraku du parc. Rapa Nui a déclaré dans un communiqué sur sa page Facebook officielle : “Plus de 100 hectares (247 acres) ont été touchés dans le secteur de Rano Raraku qui comprend la zone humide et le secteur des moai”.
Les célèbres statues moai ont été sculptées par une tribu polynésienne, les premiers habitants de l’île, il y a plus de 500 ans, au 13e siècle.
Elles constituent une image reconnaissable et certaines mesurent environ quatre mètres (13 pieds) de haut et pèsent près de 700 tonnes, tandis que d’autres atteignent une hauteur impressionnante de 10 mètres.
Attirant des touristes du monde entier, le site du patrimoine mondial de l’Unesco dépend des visiteurs et n’a rouvert ses portes qu’il y a trois mois, après avoir été fermé pendant la pandémie de Covid. Avant le Covid, le site recevait environ 160 000 visiteurs par an.
Reportage supplémentaire de Maria Ortega