La découverte d’une cachette de pièces d’argent datant de 2 200 ans à l’époque de l’empire séleucide, un ancien État grec, a fourni la première preuve du désert de Judée à l’appui du récit biblique de la révolte des Maccabées. Ce soulèvement – qui a eu lieu entre 167 et 141 avant JC – a vu les guerriers rebelles repousser les larges influences hellénistiques et les décrets appelant à la suppression des pratiques religieuses juives. La révolte est décrite dans les premier et deuxième livres des Maccabées, qui sont inclus dans l’Ancien Testament grec, ou Septante, ainsi que dans la Vulgate, la Bible latine utilisée par l’Église catholique romaine.
Le trésor, d’une valeur d’environ 30 000 shekels (plus de 7 100 £) en argent d’aujourd’hui, a été découvert par des archéologues dans la grotte de Murabba’at, située dans la réserve naturelle de Darageh Stream près de la mer Morte, en mai de cette année.
Les pièces – dont il y en avait 15 au total – ont été trouvées dans une boîte en bois unique, tournée au tour, arrangée avec des morceaux de laine de mouton, et recouverte d’un grand morceau de tissu de laine violet et au-dessus de cette couche de terre et de petites pierres. .
Les pièces – qui ont été étudiées dans le laboratoire de découvertes métalliques de l’Autorité des antiquités d’Israël – se sont toutes révélées être des pièces de monnaie en argent tétradrachme, chacune d’une valeur de quatre drachmes, qui avaient été frappées à la demande de Ptolémée VI Philometor.
Ptolémée VI était le roi de l’ancien État grec de l’Égypte ptolémaïque de 180 à 164 av. J.-C., puis de nouveau de 163 à 145 av. Il a régné en même temps que son oncle, Antiochos IV Epiphane – surnommé “le méchant” dans la tradition juive – régnait sur l’empire séleucide, dont le domaine comprenait la Judée.
Selon les chercheurs, les trois premières pièces trouvées dans la boîte ont été frappées en 176 ou 175 av. J.-C., et la dernière en 171 ou 170 av.
Sur la base de ces dernières dates, les experts pensent que le trésor a probablement été caché au début ou juste avant les événements de la révolte des Maccabées.
Comme décrit dans le premier livre des Maccabées, des groupes de Juifs ont fui vers des cachettes dans le désert pour éviter les décrets qui leur étaient imposés.
Il dit : « Alors beaucoup de ceux qui cherchaient la justice et la justice descendirent dans le désert pour y habiter : eux, leurs fils, leurs femmes et leurs troupeaux, parce que les maux les pressaient lourdement.
« Et on rapporta aux officiers du roi et aux troupes à Jérusalem, dans la ville de David, que des hommes qui avaient rejeté l’ordre du roi étaient descendus dans les cachettes du désert.
« Beaucoup les poursuivirent et les rattrapèrent ; ils campèrent en face d’eux et se préparèrent à les combattre le jour du sabbat… et ils moururent, avec leurs femmes, leurs enfants et leur bétail, environ un millier de personnes.
Les pièces ont été examinées par l’archéologue Dr Ezra Klein et la numismate Dr Gabriela Bijovsky, tous deux de l’Autorité des Antiquités d’Israël.
Le Dr Klein a déclaré : « Il est intéressant d’essayer de visualiser la personne qui s’est enfuie dans la grotte et a caché ses biens personnels ici avec l’intention de revenir les récupérer.
“La personne a probablement été tuée dans les batailles, et il n’est pas revenu récupérer son bien qui a attendu près de 2 200 ans jusqu’à ce que nous le récupérions.
“Il s’agit d’une découverte absolument unique, présentant la première preuve archéologique claire que les grottes du désert de Judée ont joué un rôle actif en tant que scène des activités des rebelles juifs ou des fugitifs au début de la révolte des Maccabées, ou des événements qui ont conduit C’est à eux de voir.”
Le ministre israélien des Affaires de Jérusalem et du Patrimoine, Zeev Elkin, a déclaré : « Cette découverte émouvante, juste avant la fête de Hanoucca, est symbolique, soulignant une fois de plus l’importance de notre activité dans le domaine du patrimoine.
« Ces dernières années, le ministère de Jérusalem et du Patrimoine […] a investi des millions de shekels dans le Judean Desert Survey.
“En collaboration avec l’Autorité des antiquités d’Israël et l’officier d’état-major de l’archéologie de l’administration civile de Judée-Samarie, nous avons pris des mesures pour sauver et préserver de nombreux sites du patrimoine dans le désert de Judée et en Judée-Samarie, et je félicite tous les participants à cette tâche importante. »
Le trésor de pièces devrait être exposé au public au-dessus de Hanukkah – la célébration de la récupération de Jérusalem et de la reconsécration du Second Temple en 164 avant JC, au début de la révolte des Maccabées – au Musée Hasmonéen de la ville de Modi’in-Maccabim- Reout.
Cette année, Hanukkah tombe du 18 au 26 décembre dans le calendrier grégorien.