Plus important encore, il sera capable de voir en détail les galaxies, les étoiles et leurs planètes au plus profond de notre propre univers, en vue de mieux comprendre les origines de l’existence et comment le temps est venu.
Le prédécesseur de Webb, qui a servi la science et notre désir de mieux comprendre le cosmos, est le télescope spatial Hubble, lancé en orbite en 1990, il a pris pendant plus de 30 ans des photographies d’aspects de notre univers à des millions et des milliards d’années-lumière.
Ses réalisations ont été explorées lors de la série de pointe de la BBC avec le professeur Brian Cox, « Univers : où tout commence et se termine ».
La lumière voyage très lentement à l’échelle universelle, seulement 186 000 miles par seconde.
Il faut huit minutes à la lumière pour se rendre du soleil à la Terre ; il faut quatre ans à la lumière pour voyager depuis l’étoile la plus proche, ce qui signifie que nous voyons cette étoile telle qu’elle était il y a quatre ans.
Ainsi, plus on s’éloigne dans l’univers, plus on remonte dans le temps.
Le professeur Cox a noté : « Dans la quête de l’origine de l’univers, nous avons besoin d’une machine à remonter le temps – un télescope si puissant qui peut scruter si loin dans l’univers qu’il peut capturer la lumière la plus ancienne et nous ramener vers l’aube. de temps.”
Il a noté que la NASA avait réussi cette mission de voyage dans le temps et a déclaré : « Le télescope spatial Hubble nous a emmenés dans une odyssée à travers l’univers, révélant ses dieux et ses monstres.
“Notre univers est un lieu de beauté et de terreur, Hubble nous a montré des visions de création sublime et des images de destruction impressionnante, illuminant notre voyage dans le temps vers l’aube.”
Son image nous a été apportée par la lumière qui a quitté la nébuleuse il y a 1 300 ans.
La même chose peut être dite des piliers de la création, au sein de la nébuleuse de l’Aigle, des structures imposantes et délicates qui mesurent des années-lumière, dont la lumière a mis 7 000 ans pour nous atteindre, également capturées par Hubble.
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Et une rose cosmique – composée de deux galaxies en interaction déformées par leur attraction gravitationnelle mutuelle – a été capturée en août de cette année, dont la lumière a mis 300 millions d’années pour nous atteindre.
Le voyage de Hubble nous a emmenés encore plus loin dans l’océan inexploré de l’espace, apercevant d’innombrables galaxies anciennes et lointaines, dont certaines images ont mis des milliards d’années pour atteindre la Terre, “éclairant la voie vers le passé primordial”.
Enfin, Hubble s’est approché du rivage le plus éloigné, la limite la plus éloignée qu’il a pu atteindre.
Le Hubble a donc voyagé dans le temps, l’une des plus grandes réussites de la NASA.
Désormais, le télescope James Webb pourra plonger à des profondeurs encore plus grandes que le Hubble.
Il couvrira des longueurs d’onde de lumière plus longues que Hubble et aura une sensibilité considérablement améliorée, ce qui lui permettra de remonter plus loin dans le temps pour voir les premières galaxies qui se sont formées dans l’univers primitif, comme GN-z11, mais avec plus de détails.
Webb sera également en mesure de scruter l’intérieur des nuages de poussière où les étoiles et les systèmes planétaires se forment aujourd’hui.
Actuellement, la NASA n’a pas encore observé l’ère de l’histoire de notre univers où les galaxies ont commencé à se former – et il y a donc beaucoup à apprendre sur la façon dont les galaxies ont obtenu des trous noirs supermassifs dans leurs centres.
Et bien que nous ne puissions pas voir à l’intérieur des nuages de poussière avec une haute résolution, où les étoiles et les planètes naissent aujourd’hui, Webb sera capable de faire exactement cela.
De nombreux scientifiques ont annoncé le lancement de Webb comme la prochaine étape dans notre compréhension de l’espace ; quelque chose qui nous permettra de mieux nous comprendre nous-mêmes et le monde qui nous entoure.