En juin, l’année 2022 avait déjà été classée comme la sixième plus chaude jamais enregistrée.
Sous la surface glacée de l’Antarctique se trouvent plus de 100 volcans.
Ce n’est qu’au cours de ces dernières années que les scientifiques ont découvert la plus grande région volcanique de la planète, cachée à deux kilomètres sous une couche de glace qui s’étend sur le front ouest du continent.
L’Antarctique ne compte que deux volcans actifs, le mont Erebus et l’île de la Déception.
Les scientifiques qui étudient la région affirment qu’il y a peu de chances que les volcans constituent une réelle menace dans un avenir proche.
Cependant, certains suggèrent que leur éruption est imminente et qu’elle pourrait avoir de graves conséquences pour la population mondiale.
John Smellie, professeur de volcanologie à l’Université de Leicester, a précédemment proposé que le moindre mouvement des volcans puisse créer d’importantes quantités d’eau de fonte.
Lentement, cette eau se déverserait dans la mer, augmentant le niveau global.
S’adressant à The Conversation en 2017, il a déclaré : “Les volcans feraient fondre d’énormes cavernes à la base de la glace et créeraient d’énormes quantités d’eau de fonte”.
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“Ces volcans peuvent également stabiliser la glace, car ils lui donnent quelque chose à quoi s’accrocher – imaginez ce même glaçon s’accrochant à un objet en forme de grumeau.
“Dans tous les cas, le volume d’eau qui serait généré par un volcan, même de grande taille, n’est qu’une goutte d’eau par rapport au volume de la glace sus-jacente.
“Donc une seule éruption n’aura pas beaucoup d’effet sur le flux de glace. Ce qui ferait une grande différence, c’est que plusieurs volcans entrent en éruption près ou en dessous de l’un des principaux ‘courants de glace’ de l’Antarctique occidental.”
Environ 80 % des réserves d’eau douce du monde sont stockées en Antarctique, ce qui signifie que si elles fondaient, le niveau mondial des mers augmenterait d’environ 60 mètres.
Selon les scientifiques, cela rendrait les planètes inhabitables pour les humains.
Le professeur Smellie a déclaré qu’une éruption sous la glace pourrait accélérer ce processus : “Les ruisseaux de glace sont des rivières de glace qui coulent beaucoup plus vite que leur environnement”.
“Ils sont les zones le long desquelles la plupart de la glace de l’Antarctique est acheminée vers l’océan, et donc les fluctuations de leur vitesse peuvent affecter le niveau de la mer.
“Quelque chose de similaire a pu se produire il y a environ 2 000 ans avec un petit volcan dans les montagnes Hudson qui se trouvent sous l’inlandsis de l’Antarctique occidental – s’il entrait à nouveau en éruption aujourd’hui, cela pourrait provoquer l’accélération du glacier de Pine Island tout proche.”
Il ajoute : “Le plus dramatique, c’est qu’une grande série d’éruptions pourrait déstabiliser de nombreux autres volcans sous-glaciaires.
“Lorsque les volcans se refroidissent et se cristallisent, leurs chambres magmatiques deviennent pressurisées et tout ce qui empêche les gaz volcaniques de s’échapper violemment lors d’une éruption est le poids de la roche sus-jacente ou, dans ce cas, de plusieurs kilomètres de glace”.
“Comme cette glace devient beaucoup plus mince, la réduction de la pression peut déclencher des éruptions”.
“Plus d’éruptions et de fonte de la glace signifierait encore plus d’eau de fonte canalisée sous les courants de glace.”
Aucun n’est entré en éruption depuis 10 000 ans, mais les scientifiques suggèrent que beaucoup pourraient devenir actifs dans le futur.