Comté de Haiyuan, Chine, 1920
Tout au long de l’histoire, la Chine a été connue comme un point chaud pour les tremblements de terre, coincée entre les plaques indienne et pacifique, et le premier sismomètre y a été développé. En 1556, la province de Shaanxi a été secouée par un tremblement de terre qui aurait coûté la vie à 800 000 personnes. Cependant, l’exactitude du décompte des victimes avant le 20e siècle a été remise en question.
Au début du 20e siècle, la Chine a été frappée deux fois de suite. En décembre 1920, le comté de Haiyuan, dans la province de Ningxia, a été frappé par un tremblement de terre d’une magnitude de 8,5, qui a fait 273 000 victimes selon certaines estimations. Un total de 675 glissements de terrain ont eu lieu, dont l’un a détruit le village de Sujiahe dans le comté de Xiji.
Puis, à peine sept ans plus tard, le tremblement de terre de Gansu a frappé le comté de Gulang. Des secousses d’une magnitude de 7,6 ont été ressenties et la réplique s’est poursuivie pendant trois semaines. Des milliers de personnes sont mortes et le tremblement de terre a été ressenti à plus de 400 miles de distance.
Le tremblement de terre, qui a frappé Gulang ou le centre de la ville de Wuwei aujourd’hui, a eu des effets dévastateurs sur l’économie, la société et l’environnement, arrachant plus de 40 000 vies et étant connu par la communauté locale comme le moment “où les montagnes ont marché”.
– Stephen Hicks ������������ (@seismo_steve) 6 février 2023
Océan Indien, 2004
On estime que plus de 200 000 personnes sont mortes. Sur la seule île de Sumatra, 160 000 personnes ont été décimées, soit environ 5 % de la population.
Lors du dixième anniversaire de la catastrophe, un homme nommé Mahyuddin, alors âgé d’une trentaine d’années, a déclaré au Guardian qu’il avait participé aux opérations de sauvetage, mais qu’en rentrant chez lui, il avait découvert que sa femme et son fils avaient disparu.
Il a dit : “Sur le chemin du retour, nous avons vu des corps flottant dans l’eau. C’était incroyable. Nous avons recueilli de nombreux survivants… Je suis retourné chez moi, dans le village de Kampoeng Jawa. Malheureusement, ma maison avait été emportée. J’avais perdu ma femme et mon fils et je ne savais pas quoi faire. Je suis allé à la grande mosquée et j’ai dormi là sur la terrasse et les secousses ont continué dans la nuit.”
Il a fallu cinq ans pour se remettre de la catastrophe et des millions de personnes ont bénéficié de l’aide envoyée par la communauté internationale.
Haïti, 2010
Bien que le tremblement de terre initial n’ait duré que 35 secondes, il a fait de sérieux dégâts. Le gouvernement haïtien a officiellement recensé plus de 300 000 morts, ce qui en fait l’une des pires catastrophes naturelles jamais enregistrées. Mais d’autres estimations étaient beaucoup plus faibles, allant de 100 000 à 160 000.
Oranel Mettelus était l’un des 1,5 million d’Haïtiens déplacés après la catastrophe. Il a déclaré à WE en 2020 qu’il pense toujours à ses parents qui ont été perdus dans la catastrophe. Il a déclaré : “Il n’y avait plus rien. Nous avons dû nous déplacer…
“Parfois, je suis allongé la nuit et je ne peux pas dormir du tout. Je ne peux pas m’empêcher d’y penser. Si mon [Mum] et mon père étaient encore là, je n’aurais pas à me débrouiller toute seule.”
Ville de Tangshan, Chine, 1976
Des événements étranges se sont produits dans les jours précédant la catastrophe. Le niveau de l’eau dans les puits a augmenté et baissé, des rats ont été vus en train de courir en bandes pendant la journée, des poulets ont refusé de manger et des éclairs de lumière colorée ont été vus dans le ciel dans les heures précédant le tremblement de terre de 3 h 42.
Lorsqu’il s’est finalement produit, en seulement 23 secondes, 90 % des bâtiments de la ville de Tangshan se sont effondrés et certains résidents ont été projetés à six pieds en l’air. Plus de 4 000 enfants sont devenus orphelins et plus de 160 000 familles se sont retrouvées sans abri.
Un an plus tard, les autorités chinoises l’ont décrit comme le tremblement de terre le plus meurtrier en Chine depuis plus de quatre siècles.