Certains des meilleurs cerveaux ukrainiens poursuivent toujours des recherches dans leur pays d’origine, bien que le pays soit assiégé depuis un an. Kseniia Minakova, une physicienne de 34 ans basée à Kharkiv, tente de reconstruire son laboratoire de recherche et sa carrière alors que l’invasion russe fait rage.
Elle est restée en Ukraine après l’arrivée des troupes du président russe Vladimir Poutine le 24 février 2022, et y est restée depuis.
Mais son travail de collaboration sur la recherche sur l’énergie solaire avec des scientifiques américains a été jeté dans la ligne de mire lorsqu’un missile a frappé son campus et détruit son laboratoire d’optique et de photonique à l’Institut polytechnique de l’Université technique nationale de Kharkiv le 19 août.
Avec l’aide de ses collègues, elle a pu sauver des microscopes, du matériel de soudage et des ordinateurs des dégâts et s’est installée dans un espace plus petit à proximité. Ses collaborateurs ont également envoyé des cellules solaires, une caméra thermique et d’autres équipements à Kharkiv pour aider à maintenir le projet en vie.
Bien que son espace de laboratoire ne représente qu’un quart de la taille de son laboratoire provisoire, elle est toujours en mesure de poursuivre son projet collaboratif, même au milieu des coupures de courant quotidiennes provoquées par les frappes brutales de la Russie sur les infrastructures énergétiques critiques de l’Ukraine.
Elle a déclaré à Nature qu’elle prévoyait de rendre visite à ses partenaires de l’Université de Tulane aux États-Unis pour une formation plus tard cette année. Actuellement, elle donne des conférences en ligne et des démonstrations en laboratoire aux étudiants de premier cycle qui doivent rester chez eux en raison du conflit.
Mais Mme Minakova n’est que l’une des milliers de scientifiques qui restent dans ce pays déchiré par la guerre.
Nature s’est également entretenu avec le chimiste organique Igor Komarov, directeur de l’Institut des hautes technologies de l’Université nationale Taras Shevchenko de Kiev.
Le scientifique en charge de 60 personnes qui supervisent 500 étudiants de premier cycle a déclaré à Nature qu’il continuait à “travailler, travailler et travailler même si les choses tournent mal”.
Il a déclaré: “L’essentiel de mon temps et de celui de mes collègues – les doyens et les directeurs – est consacré à l’ajustement du programme de travail aux coupures de courant et aux alarmes, et à l’organisation de la logistique, notamment pour les réactifs venant de l’étranger.
« Je fais un gros effort pour continuer à faire de la science. C’est difficile non seulement physiquement mais aussi à cause de cette pression psychologique. Pour faire quelque chose de créatif, vous avez besoin d’un moment paisible. Même écrire des papiers est devenu tout un défi.
Selon le ministère ukrainien des sciences, il y avait 60 000 scientifiques en Ukraine avant le déclenchement de la guerre, avec quelque 35 000 personnels de soutien scientifique et 1,3 million d’étudiants. La majorité des scientifiques établis, dit-il, sont restés en Ukraine.
Le ministère ukrainien de l’Éducation et des Sciences soupçonne également qu’environ 6 000 scientifiques sont partis en raison de l’invasion russe.
En ce qui concerne les universitaires en général, un rapport de novembre de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a estimé qu’environ 100 000 universitaires sont restés en Ukraine.
Pendant ce temps, 91 instituts de recherche et d’enseignement supérieur ont pris et quatre ont été complètement détruits, selon le ministère des Sciences. Cependant, jusqu’à 228 ont été gardés en sécurité.
En décembre dernier, l’Académie nationale des sciences d’Ukraine a déclaré que la Russie “détruisait délibérément la science en Ukraine en tant que profession”.
Cependant, l’OCDE a publié un rapport qui a conclu que la « fuite des cerveaux » a été un défi de longue date pour la science en Ukraine.
Il a appelé à une solidarité mondiale et à des actions politiques pour permettre aux scientifiques réfugiés et à la diaspora de maintenir des liens étroits avec leurs institutions d’origine.
Mais il a averti que la guerre avec la Russie est susceptible d’accélérer une perte permanente d’expertise scientifique dans la nation envahie.
Pour y remédier, il a déclaré qu’il y avait une opportunité pour les pays de l’OCDE de s’appuyer sur des relations scientifiques nouvelles et renforcées avec l’Ukraine à la suite de la guerre, en aidant à relancer la science en Ukraine et à soutenir la reprise du pays une fois que le conflit aura pris fin. fermer.
À plus court terme, a-t-il déclaré, il est crucial que les pays de l’OCDE continuent à prendre des mesures pour accueillir les universitaires déplacés d’Ukraine et continuent à fournir un soutien à ceux qui sont toujours là.
Il souligne également que les outils numériques et le libre accès virtuel aux données et publications scientifiques sont cruciaux, en particulier s’ils sont associés à des réseaux internationaux. Cela peut faciliter la poursuite de recherches vitales même lorsque les institutions sont fermées, ou si les scientifiques contribuent également à l’effort de guerre (beaucoup le font).