Les chercheurs ont découvert de nouveaux détails sur les deux mystérieuses structures semblables à des blobs, présentes à peu près sur les côtés opposés de la planète. Officiellement connues sous le nom de Grandes Provinces à Faible Cisaillement-Vélocité (LLSVP), ces blobs sont massifs, chacun ayant la taille d’un continent et 100 fois plus haut que le Mont Everest. Jusqu’à présent, les scientifiques en savaient très peu sur ces blobs, sur leur existence et sur leurs formes bizarres et leurs hauteurs variables.
Les chercheurs ont analysé les structures et ont pu déterminer les hauteurs maximales atteintes par les blobs, ainsi que la manière dont le volume et la densité des blobs, ainsi que la viscosité du manteau environnant, peuvent influencer leur hauteur.
Les scientifiques de l’Université d’État de l’Arizona, Qian Yuan et Mingming Li, de l’École d’exploration de la Terre et de l’espace, ont utilisé la modélisation et l’analyse géodynamique pour en savoir plus sur les deux blobs.
Les résultats de leur analyse sismique ont conduit à une découverte surprenante : le blob sous le continent africain est environ 1 000 km plus haut que le blob sous l’océan Pacifique.
Selon M. Yuan et M. Li, la meilleure explication de cette grande différence de hauteur entre les deux est que le blob sous le continent africain est moins dense (et donc moins stable) que celui sous l’océan Pacifique.
M. Yuan, l’auteur principal, a déclaré : “Nos calculs ont montré que le volume initial des blobs n’affecte pas leur hauteur.
“La hauteur des blobs est principalement contrôlée par leur densité et la viscosité du manteau environnant.”
Pour mener leurs recherches, les deux scientifiques ont conçu et exécuté des centaines de simulations de modèles de convection du manteau.
Ils ont testé de manière exhaustive les effets des facteurs clés qui peuvent affecter la hauteur des blobs, y compris le volume des blobs et les contrastes de densité et de viscosité des blobs par rapport à leur environnement.
Ils ont découvert que, pour expliquer les grandes différences de hauteur entre les deux blobs, celui situé sous le continent africain doit avoir une densité inférieure à celle du blob situé sous l’océan Pacifique, ce qui indique que les deux peuvent avoir une composition et une évolution différentes.
Le co-auteur, M. Li, a ajouté : “Le LLVP d’Afrique peut s’être élevé au cours des temps géologiques récents.
“Cela peut expliquer l’élévation de la topographie de surface et le volcanisme intense en Afrique orientale.”
Ces découvertes peuvent changer fondamentalement la façon dont les scientifiques pensent aux processus du manteau profond et comment ils peuvent affecter la surface de la Terre.
La nature instable du blob sous le continent africain, par exemple, peut être liée à des changements continentaux dans la topographie, la gravité, le volcanisme de surface et le mouvement des plaques.
M. Yuan a déclaré : “Notre combinaison de l’analyse des résultats sismiques et de la modélisation géodynamique fournit de nouvelles informations sur la nature des plus grandes structures de la Terre dans l’intérieur profond et leur interaction avec le manteau environnant.
“Ce travail a des implications de grande portée pour les scientifiques qui tentent de comprendre l’état actuel et l’évolution de la structure du manteau profond, ainsi que la nature de la convection mantellique.”