Un rapport de Sky News a identifié l’Inde comme le premier émetteur mondial de SO2, alors même que le Premier ministre Narendra Modi a promis de nettoyer l’économie indienne.
Lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow, M. Modi s’est engagé à réduire les émissions de gaz à effet de serre de l’Inde d’ici 2070 et à investir dans les énergies vertes.
Neville Lazarus, correspondant de Sky en Inde, a déclaré : “C’est la première fois qu’il y a un engagement de l’Inde pour le zéro net, 20 ans plus tard que l’échéance internationale.
“Modi a fait des annonces sur l’énergie verte et les énergies renouvelables pour réduire les combustibles fossiles de 50 pour cent.
“Ce sera une tâche très difficile, le charbon est la principale production de leur économie. Ils sont le deuxième plus grand consommateur de charbon.
“70 % du réseau est alimenté par le charbon, plus de 50 % de son PIB repose uniquement sur le charbon – son élimination progressive sera donc une tâche difficile.”
Il a affirmé : “Le dioxyde de soufre a été lié à des millions de décès.
Selon Sunil Dahiya, analyste au Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, le problème provient de l’absence d’actions concrètes et de réglementation sur les technologies de filtrage du soufre dans les centrales électriques.
Il a déclaré à Sky News : “Le problème s’est présenté en deux parties. Le gouvernement indien n’a pas reconnu l’existence d’un problème avant 2015 – il n’y avait pas de réglementation avant cela.
“Depuis lors, le problème est lié à un manque d’application. Cela fait six ans que la législation a été adoptée, mais la plupart des centrales électriques sont encore loin d’avoir installé la technologie nécessaire.
“Les centrales électriques ne respectent pas les délais d’installation, mais on leur donne un nouveau délai plus tard.”
Les données satellitaires publiées par la NASA montreraient une augmentation constante des émissions de SO2 de l’Inde entre 2005 et 2017, par rapport à une réduction globale de la production de la Chine.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), l’exposition à court terme au SO2 peut entraîner des problèmes au niveau du système respiratoire.
Les personnes asthmatiques et les enfants, en particulier, seraient sensibles à ce gaz toxique.
Les émissions de SO2 contribuent à la mauvaise qualité de l’air et à la pollution, qui, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est responsable de 4,2 millions de décès dans le monde chaque année.
Un précédent rapport de la NASA publié en 2015 a révélé que les émissions de l’Inde ont doublé entre 2005 et 2014, alors que l’air au-dessus de l’est de la Chine a vu les niveaux de SO2 commencer à baisser en 2007.
L’agence spatiale américaine a attribué cette différence aux politiques internes de régulation des polluants.
La NASA a affirmé : “Le premier effort majeur de la Chine pour réduire les émissions de dioxyde de soufre a commencé en 2007 en prévision des Jeux olympiques de Pékin en 2008.
“En 2011, dans le cadre du plan quinquennal du gouvernement, les responsables ont fixé des objectifs ambitieux de réduction des émissions.”
En revanche, l’Inde a développé son secteur de l’électricité sans prendre de mesures majeures pour minimiser les émissions de SO2.
Le SO2 est créé par la combustion du charbon, du carburant et de l’essence, mais il peut aussi être libéré naturellement par l’activité volcanique.
La NASA a déclaré : “La plus grande source de dioxyde de soufre dans l’atmosphère est la combustion de combustibles fossiles par les centrales électriques et autres installations industrielles.
“Les règles nationales et régionales visant à réduire les émissions de dioxyde de soufre peuvent améliorer la qualité de l’air.”