Le perchloroéthylène, ou PERC, est un liquide incolore utilisé comme solvant pour le nettoyage à sec depuis les années 1950, mais il a été classé comme cancérigène pour l’homme par les experts en cancer de l’Organisation mondiale de la santé.
Le PERC est encore utilisé quotidiennement au Royaume-Uni, bien qu’il ait été récemment interdit en Californie, en France et au Danemark. Le principal risque ne vient pas du port de vêtements nettoyés avec ce produit, mais de l’exposition à l’air, à l’eau ou au sol.
Pourtant, malgré des études montrant que le fait de vivre à proximité d’un pressing utilisant du PERC augmente le risque de cancer du rein, la société de technologie verte Oxwash a découvert que 84 % des Britanniques n’ont aucune idée de ses conséquences sur la santé.
Le Dr Kyle Grant, ancien scientifique de la NASA et fondateur d’Oxwash, a donc créé une expérience en direct pour montrer le danger du PERC en en ajoutant à l’eau dans des vases disposés comme le tableau Tournesols de l’artiste néerlandais Van Gogh.
Les vidéos montrent l’effet dévastateur du PERC – les fleurs d’un jaune éclatant ont commencé à montrer des signes d’attaque en quelques heures, par rapport à un vase de fleurs alimenté par de l’eau du robinet.
Deux arrangements floraux identiques – basés sur les célèbres Tournesols de l’artiste néerlandais – ont été placés dans des conditions identiques pendant quatre jours, recevant la même quantité de lumière et de liquide.
L’arrangement pollué par le solvant probablement cancérigène a commencé à montrer des signes visibles de lutte après seulement deux heures et 45 minutes et est devenu sans vie après un jour, 23 heures et 55 minutes – alors que les fleurs du vase d’eau du robinet n’ont commencé à se faner qu’après 12 heures.
L’expérience a été commandée après que la nouvelle étude ait révélé que jusqu’à 2,26 millions de litres de ce liquide sont utilisés au Royaume-Uni chaque année, ce qui représente jusqu’à 85 % de tous les liquides de nettoyage à sec utilisés par les pressings britanniques.
Oxwash utilise une technique innovante appelée nettoyage WET – une alternative durable au nettoyage à sec qui utilise des détergents biodégradables plutôt que des solvants cancérigènes.
Pour montrer les avantages de cette technique, le Dr Grant a créé deux arrangements floraux ressemblant aux iris de Van Gogh et a rempli l’un d’eau additionnée de PERC et l’autre d’eau contenant une partie de sa solution non toxique de “nettoyage humide”.
En seulement trois heures, les iris dans le PERC ont montré des signes de lutte et sont morts en 17 heures – alors que ceux dans le vase de nettoyage humide, plus écologique, ont mis trois jours avant de s’affaisser.
“Les problèmes de santé et de sécurité liés au nettoyant à base de solvant ont commencé à apparaître dès les années 1970, et pourtant nous continuons à l’utiliser ici au Royaume-Uni, alors qu’il existe des alternatives faciles pour laver nos produits délicats.
“De nombreux Britanniques n’ont aucune idée que la façon dont ils nettoient leurs vêtements peut être cancérigène et nocive pour l’environnement.”