Réagissant à la nouvelle, M. Hancock a envoyé un texto à son ancien conseiller média Damon Poole : “Les photos sont-elles mauvaises ?”
Lorsque M. Poole a répondu: “C’est un câlin et des caresses”, le secrétaire à la Santé de l’époque a répondu: “Comment diable a-t-on photographié ça?”
Au début, M. Hancock a dit aux autres qu’il avait le soutien du Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, ajoutant qu’une suggestion selon laquelle il s’excuserait d’avoir enfreint les directives de distanciation sociale “n’est absolument pas la direction du Premier ministre”.
Mais moins d’une heure plus tard, lors d’une réunion Zoom avec le Premier ministre, il a finalement suggéré : “Je pourrais m’excuser pour tout – j’ai après tout trompé ma femme”.
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Kirsty Blackman a semblé lier les récentes pénuries de légumes qui affligent les supermarchés britanniques au Brexit, déclenchant une réaction furieuse à l’heure des questions de la BBC. Mme Blackman a déclaré hier soir au panel de la BBC qu'”ils ne rationnent pas les légumes en Espagne, et ne les rationnent pas en France”.
Cependant, le journaliste et commentateur politique de GB News, Tom Harwood, a réprimandé cette affirmation, soulignant que l’Irlande, membre du marché unique, connaît la même pénurie de tomates que le Royaume-Uni.
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M. Hancock a tenté de rallier le soutien des députés pour sauver sa position et a célébré le soutien public de l’ancien ministre des Affaires étrangères Lord Hague comme une “poussière d’or”.
Les messages suggèrent que l’ancien secrétaire à la Santé, en essayant de gérer la perception publique de son affaire, essayait principalement d’attirer l’attention sur la question de savoir si des règles avaient été enfreintes lors de la nomination de Mme Coladangelo en premier lieu – et non sur le fait qu’il avait été photographié en train de briser les règles de distanciation sociale qui, à ce moment-là, empêchaient des millions de Britanniques d’embrasser leur propre famille.
Lorsqu’il a finalement décidé de démissionner, il s’est tourné vers George Osborne pour obtenir son soutien – qui lui a recommandé de laisser tomber une partie de la déclaration où il déclarait son amour pour Mme Coladangelo et d’ajouter des excuses à sa famille.
Les textes font partie d’environ 100 000 échanges WhatsApp entre M. Hancock et d’autres qui ont été divulgués par Isabel Oakeshott, qui a acquis les textes lorsque l’ancien secrétaire à la Santé les lui a transmis après l’avoir embauchée pour écrire sa biographie.
Dans les messages, M. Hancock a admis que l’affaire avait commencé le 4 mai, avec les images de vidéosurveillance grinçantes de l’affaire prises deux jours plus tard.
À l’époque, le Royaume-Uni était à l’étape 2 de la réglementation sur les coronavirus, et les rassemblements intérieurs “de deux personnes ou plus” étaient criminalisés. Il y avait plusieurs exceptions à l’interdiction légale, notamment que “le rassemblement est raisonnablement nécessaire… à des fins professionnelles ou pour la fourniture de services bénévoles ou caritatifs”.
Alors que M. Hancock a été averti par un appel de Victoria Newton, la rédactrice en chef du Sun, que les photos seraient publiées, ce n’est qu’après que le secrétaire à la Santé a vu à quel point elles étaient mauvaises que son échange atroce avec son conseiller spécial des médias s’est déroulé.
Après que M. Poole ait demandé à M. Hancock: “L’avez-vous embrassée dans le département?” il a répondu: “Oui”. Les deux hommes ont ensuite fait des allers-retours pour déterminer si le secrétaire à la Santé aurait pu être photographié en train de « bécoter » Mme Coladangelo sur le balcon.
Alors que le couple gérait leur réponse publique, M. Hancock a exhorté M. Poole à dire à Grant Shapps – qui devait faire une série matinale d’interviews diffusées – de féliciter le secrétaire à la Santé d’avoir fait “un travail incroyable”.
Plus tard, dans un groupe WhatsApp de gestion de crise avec M. Poole et Mme Coladangelo, alors que les trois tentaient de comprendre à quel point M. Hancock avait enfreint les règles, il a déclaré: “Le pire qu’ils puissent faire est de” s’embrasser avant les câlins légalisés “. .”
Puis, bien qu’il ait déjà élaboré une stratégie pour dire au public qu’aucune règle n’avait été enfreinte, l’ancien secrétaire à la Santé a demandé à son conseiller spécial de lui rappeler quelles étaient exactement les règles du gouvernement le jour où il avait été surpris en train d’avoir sa liaison.
Essayant de trouver des failles dans les règles, M. Hancock a fait valoir que l’affaire était “volontaire et sans doute charitable”, car elles étaient considérées comme des exceptions aux règles de distanciation sociale.
Lui et M. Poole ont discuté de plusieurs options. Lorsque le conseiller spécial des médias a suggéré de dire aux journalistes que l’ancien secrétaire à la Santé n’avait “enfreint aucune règle” mais a reconnu avoir enfreint les directives de distanciation sociale et s’excuser, M. Hancock a répondu: “Ce n’est absolument pas la direction du Premier ministre et c’est un très gros appel.”
Ce n’est que quelques heures plus tard, lors d’un appel Zoom avec M. Johnson, que M. Hancock a suggéré de s’excuser pour la première fois. Un peu plus de 41 heures après la révélation publique de l’affaire, la vidéo annonçant sa démission et la fin de sa carrière ministérielle a été publiée sur son compte Twitter à 18h16.