Parallèlement à cet élan en faveur des énergies renouvelables, la stratégie propose également un renforcement de l’énergie nucléaire au Royaume-Uni, avec des plans visant à satisfaire un quart de la demande d’électricité du pays, soit 24 gigawatts, d’ici le milieu du siècle.
Le gouvernement cherche à s’appuyer en partie sur le développement de ce que l’on appelle les petits réacteurs modulaires qui, selon les prévisions, seront plus rapides à construire et plus sûrs à exploiter que leurs homologues à grande échelle – avec des entreprises qui explorent déjà ces systèmes, notamment Rolls-Royce.
A ces fins, un nouvel organisme gouvernemental – “Great British Nuclear” – doit être lancé pour faire avancer ces nouveaux projets et sera accompagné par la création ce mois-ci d’un fonds d’habilitation nucléaire futur de 120 millions de livres sterling.
Déjà, la première nouvelle centrale nucléaire britannique depuis une génération, Hinkley Point C, est en cours de construction dans le Somerset, en Angleterre – et des plans sont en cours pour une autre dans le Suffolk. Ensemble, ces deux installations produiront 6,5 gigawatts d’électricité.
Le secrétaire d’Etat au commerce et à l’énergie, Kwasi Kwarteng, a déclaré : “L’invasion de l’Ukraine par Poutine a attiré l’attention de la communauté internationale sur la nécessité urgente de se détourner du pétrole et du gaz russes et de produire davantage d’énergie au niveau national.
“Même les pays qui ne sont pas physiquement dépendants des hydrocarbures russes – comme le Royaume-Uni – sont toujours vulnérables aux prix dictés par les marchés mondiaux fortement influencés par la Russie, ce qui fait grimper les coûts pour les consommateurs britanniques.
“Aussi longtemps que nous dépendrons du pétrole et du gaz – d’où qu’ils viennent – nous serons tous vulnérables à l’influence malveillante de Poutine sur les marchés mondiaux.
“Pour diminuer l’influence malveillante de Poutine, nous devons non seulement éliminer progressivement les combustibles fossiles russes, mais aussi nous tourner vers les sources d’énergie nationales.”
Il a ajouté ce matin que le nouveau plan permettra au Royaume-Uni de “retrouver son indépendance énergétique”.
Le Premier ministre Boris Johnson a ajouté : “Nous établissons des plans audacieux pour augmenter et accélérer la production d’une énergie abordable, propre et sûre, fabriquée en Grande-Bretagne, pour la Grande-Bretagne – du nouveau nucléaire à l’éolien en mer – dans la décennie à venir.
“Cela réduira notre dépendance à l’égard de sources d’énergie exposées à des prix internationaux volatils que nous ne pouvons pas contrôler, afin que nous puissions bénéficier d’une plus grande autosuffisance énergétique et de factures moins élevées.”
Alors que les plans à long terme mettent l’accent sur les sources d’énergie renouvelables et nucléaires, le gouvernement cherche également à augmenter les propres approvisionnements en pétrole et en gaz du Royaume-Uni à court terme.
Soulignant que la production nationale de gaz a une empreinte carbone plus faible que les carburants importés, la stratégie décrit un nouveau cycle d’octroi de licences pour les projets pétroliers et gaziers en mer du Nord qui débutera à l’automne de cette année, et la création d’un groupe de travail pour fournir un soutien sur mesure à tout nouveau développement à venir.
Le projet du gouvernement d’accroître la production de pétrole et de gaz tout en augmentant la capacité du Royaume-Uni en matière d’énergies renouvelables a suscité quelques critiques.
Danny Gross, militant des Amis de la Terre pour l’énergie, a déclaré : “Exploiter davantage le trésor que représentent les énergies renouvelables au Royaume-Uni est la voie la plus sûre pour répondre à nos besoins énergétiques, et non l’or des combustibles fossiles.
“L’accélération du développement de l’éolien en mer est certainement la bienvenue, mais les ministres doivent aller plus loin et tirer le meilleur parti des énormes ressources éoliennes terrestres du Royaume-Uni.
“Les éoliennes sont rapides à construire, populaires auprès du public et pourraient fournir aux ménages à court d’argent d’énormes quantités d’énergie renouvelable bon marché.
“L’énergie nucléaire n’est pas non plus la solution. Il faudrait plus de dix ans pour construire de nouvelles centrales nucléaires, qui sont coûteuses, dangereuses et produisent des déchets qui resteront hautement radioactifs pendant des milliers d’années.
“D’autres pays ont pris des mesures beaucoup plus audacieuses pour répondre à l’ampleur du défi. La Grande-Bretagne peut – et doit – élever son ambition pour garantir à chacun l’accès à une énergie propre et abordable.”