En ce qui concerne le lancement, le porte-parole du Pentagone, le brigadier général Pat Ryder, a déclaré hier que le Global Strike Command de l’USAF lancera le missile Minuteman III depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie, et qu’il s’agissait d’un test de routine programmé longtemps à l’avance.
Le Pentagone a également informé Moscou de ses intentions de lancer le missile conformément aux obligations du traité international sur les ICBM et les missiles nucléaires.
Le test est le deuxième lancement de ce type en moins d’un mois et a été retardé afin d’éviter toute tension supplémentaire avec la Chine après la visite controversée de Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants, sur l’île.
Pendant sa visite sur l’île déserte, la Chine a effectué des exercices de tir à balles réelles dans le détroit de Taïwan, ainsi que des tirs de missiles en mer.
L’administration du président américain Joe Biden a déclaré qu’elle continuerait à mener des opérations aériennes et navales de routine dans le détroit de Taïwan dans les semaines à venir, suite à la traversée de ce goulot d’étranglement stratégique par deux navires de la marine américaine la semaine dernière.
L’armée chinoise a déclaré avoir effectué de nouveaux exercices près de Taïwan lundi, alors qu’un groupe de législateurs américains a visité l’île revendiquée par la Chine et a rencontré la présidente Tsai Ing-wen, qui a déclaré que son gouvernement était déterminé à maintenir la stabilité.
Le général Ryder n’a pas abordé la question de la Chine lors de la conférence de presse.
Selon un haut responsable du Pentagone, le lancement a pour but d’évaluer l’efficacité et l’état de préparation des forces nucléaires américaines.
Le général Ryder a déclaré : “L’objectif du programme de lancement d’essai d’ICBM est de démontrer l’état de préparation des forces nucléaires américaines et de donner confiance dans la sécurité et l’efficacité de la dissuasion nucléaire de la nation.”
Le missile transporte un véhicule de rentrée d’essai qui, dans un conflit stratégique, pourrait être armé d’une tête nucléaire.
Le véhicule de rentrée a parcouru environ 4,200 miles jusqu’à l’atoll de Kwajalein dans les îles Marshall dans le Pacifique occidental.
Le Minuteman III à capacité nucléaire, fabriqué par Boeing, est la clé de l’arsenal stratégique de l’armée américaine.
Le missile a une portée de plus de 6.000 miles et peut se déplacer à une vitesse d’environ 15.000 miles par heure.
Le ministre de la Défense Lloyd Austin a bloqué un essai similaire en mars, suite à l’invasion russe de l’Ukraine.
Le retard aurait été ordonné pour éviter tout malentendu avec Moscou, le ministère ayant choisi d’encourager Vladimir Poutine à rechercher une solution diplomatique à la guerre avec l’Ukraine.
La Russie et les Etats-Unis disposent toujours des plus grands arsenaux nucléaires du monde.
Moscou est en tête des réserves avec plus de 6 200 ogives, les Etats-Unis suivent de près avec 5 600 ogives.
La Chine occupe la troisième place avec 350 ogives, suivie par la France, le Royaume-Uni et le Pakistan respectivement.
On pense également qu’Israël possède plus de 300 ogives, mais il n’a jamais admis ouvertement ce fait, et il n’est pas non plus membre du traité international de non-prolifération (TNP) conçu pour fournir des garanties sur la technologie et les armes nucléaires.
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La tension s’accroît également en Asie de l’Ouest, où l’on craint que l’accord nucléaire avec l’Iran n’échoue après l’échec de la diplomatie.
Israël a exercé une forte pression sur les Etats-Unis, suggérant que l’Iran pourrait être prêt pour le nucléaire dans un avenir proche.
M. Biden s’est engagé à ne pas “lier les mains d’Israël derrière son dos” s’il souhaite frapper de manière préventive les installations nucléaires iraniennes.
Pour soutenir Tel-Aviv, cette semaine, l’armée de l’air américaine a fait décoller deux bombardiers nucléaires stratégiques B-52 du Royaume-Uni vers l’Asie de l’Ouest, rejoignant dans le ciel trois chasseurs F-16 israéliens.
En parlant du vol, le lieutenant-général Alexus Grynkewich, l’officier supérieur de l’US Air Force au Moyen-Orient, a déclaré : “Les menaces contre les États-Unis et nos partenaires ne resteront pas sans réponse.
“Des missions comme celle-ci … démontrent notre capacité à combiner nos forces pour dissuader et, si nécessaire, vaincre nos adversaires.”