Le triomphe de Rishi Sunak dans la conclusion d’un accord sur le Brexit ne doit “pas être sous-estimé”, déclarent les chefs d’entreprise – qui se sont félicités de “l’impact positif” qu’il apportera aux perspectives économiques de la Grande-Bretagne. Dans une démonstration de soutien au règlement durement gagné par le premier ministre, des dirigeants éminents ont loué le cadre de Windsor et ont prédit une plus grande prospérité grâce à des « règles du jeu plus équitables » avec l’UE.
M. Sunak a décrit le pacte sur les marchandises traversant la mer d’Irlande de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord comme une “percée historique et décisive”.
Des dizaines de patrons de l’industrie, dirigés par l’investisseur de Dragon’s Den Deborah Meaden, sont d’accord.
Parmi les chefs d’entreprise qui ont signé une lettre sans précédent annonçant l’accord figurent Paul Drechsler, président de la Chambre de commerce internationale, l’ancien directeur général de Siemens UK Jürgen Maier, le directeur général du groupe Bank of London Anthony Watson et John Neill, président exécutif d’Unipart.
Ils ont écrit: “Pour les entreprises et leurs clients, aux prises avec des conditions commerciales difficiles, cet accord représente un pragmatisme bienvenu de tous les côtés et maintient des règles du jeu équitables avec nos partenaires commerciaux les plus proches et les plus importants.”
Les 78 dirigeants ont poursuivi : « Nous nous félicitons de la conclusion réussie des négociations entre le Royaume-Uni et l’UE sur le protocole d’Irlande du Nord et exprimons notre soutien au règlement qui a été conclu.
“Cet accord sera de la plus grande importance pour les habitants d’Irlande du Nord, mais son impact positif pour les entreprises, grandes et petites, dans tous les coins du pays, et pour l’économie britannique dans son ensemble, ne doit pas être sous-estimé.
“Cela montre ce qui est possible lorsque nous nous engageons dans un dialogue constructif et que nous travaillons dans l’intérêt commun avec nos voisins européens.”
La déclaration a ajouté: “Cela peut et devrait marquer le début d’un nouveau chapitre dans les relations entre le Royaume-Uni et l’UE, un chapitre fondé sur la confiance, le respect mutuel et la prospérité partagée.”
Tony Danker, directeur général de la CBI, a déclaré : « Cette percée permettra aux entreprises et aux politiciens de se concentrer sur la croissance économique et d’offrir une plus grande prospérité à tous en Irlande du Nord.
“Le travail pour comprendre et mettre en œuvre avec succès de nouveaux arrangements devrait commencer immédiatement. En travaillant ensemble, nous pouvons faire en sorte que cet accord fonctionne et aider l’Irlande du Nord à prospérer.”
L’accord ouvre la porte à une nouvelle ère de relations cordiales entre la Grande-Bretagne et Bruxelles, une ère qui devrait dynamiser les affaires britanniques en réduisant les formalités administratives inutiles.
Julian Jessop, membre de l’Institut des affaires économiques, a averti que les pessimistes espéraient toujours que les roues tomberaient.
Écrivant pour le Daily Express, l’économiste respecté a déclaré: «Les opposants au Brexit saisiront toute occasion de maintenir l’ensemble du Royaume-Uni étroitement aligné sur les règles de l’UE. Mais les nouvelles propositions méritent au moins une chance.
La livre sterling s’est redressée contre toutes les principales devises après l’accord et il y a eu un regain d’optimisme selon lequel le paysage post-Brexit est une occasion en or pour l’industrie britannique de dominer à nouveau le monde.
Le Royaume-Uni reste le neuvième plus grand pays manufacturier avec une production annuelle proche de 200 milliards de livres sterling.
Depuis que la Grande-Bretagne a quitté le bloc, l’entreprise d’emboutissage de métaux de précision Brandauer, âgée de 160 ans, a vu sa fortune monter en flèche.
La tenue familiale de Birmingham a obtenu plus d’un million de livres sterling de nouvelles affaires avec des clients en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Italie et en Slovaquie.
Rowan Crozier, directeur général, a déclaré: «Nous avons beaucoup investi dans la technologie et notre personnel pour nous assurer que nous pouvons offrir des prix qui rivalisent avec la Chine et une qualité qui correspond, voire dépasse, nos féroces concurrents dans l’UE.
“Malgré les défis, la fabrication de pointe et l’innovation au Royaume-Uni sont en bonne santé et nous restons un partenaire attractif pour les clients internationaux et un nombre croissant d’entreprises nationales.
“Nous avons une longue liste d’opportunités pour apporter des outils au Royaume-Uni, mais nous avons besoin des compétences pour le faire. C’est pourquoi nous nous sommes associés à In-Comm Training pour offrir une académie d’outillage de précision d’un million de livres sterling qui formera des ingénieurs à devenir des outilleurs sur des projets commerciaux en direct.
Le pacte met effectivement fin à deux années de chaos commercial frontalier. Naomi Smith, directrice générale des militants Best for Britain, a déclaré: “En supprimant les barrières avec nos voisins les plus proches, nous pouvons offrir aux entreprises du Royaume-Uni la certitude et la stabilité dont elles ont désespérément besoin.”
Elle a ajouté: “Nous devrions tous saluer la flexibilité dont ont fait preuve à la fois l’UE et le Royaume-Uni dans l’intérêt d’assurer la stabilité du peuple d’Irlande du Nord.”
Au cœur de l’accord se trouve le retour à Horizon Europe, le programme scientifique de 85 milliards de livres sterling de l’UE qui assurera la pérennité de la science et de la technologie britanniques et libérera le potentiel de la recherche contre les maladies.
Le professeur Sir Adrian Smith, président de l’académie scientifique de la Royal Society, a déclaré: “Nous devons rapidement garantir l’accès aux programmes de recherche internationaux de l’UE.”
Il a déclaré que deux ans de retard « ont nui à la science dans toute l’Europe. Ces programmes soutiennent une collaboration internationale exceptionnelle et plus tôt nous les rejoindrons, mieux ce sera pour tout le monde.
«Le gouvernement a déclaré que le Royaume-Uni est plus engagé que jamais dans une solide collaboration en matière de recherche.
“À la lumière du récent retour au Trésor d’une sous-utilisation de 1,6 milliard de livres sterling destinée à être associée à Horizon Europe, il est rassurant que des sources du Trésor disent désormais que l’argent sera dépensé.”
La CBI a déclaré: «Résoudre l’impasse sur le protocole d’Irlande du Nord marque un moment historique.
« Nous ne parlons pas seulement d’apporter des modifications à l’accord original – il y a des changements substantiels qui prendront du temps à digérer, et nous recueillons les commentaires de nos membres.
“Mais les entreprises sont prêtes à travailler avec toutes les parties prenantes pour faire de cet accord un succès.”
Goodfellow Ltd, fabricant et fournisseur de métaux et matériaux spécialisés, a salué le retour potentiel du Royaume-Uni dans Horizon Europe.
La société de Huntingdon compte plus de 6 000 clients dans le monde, est fortement impliquée dans la recherche et le développement et affirme que cette décision pourrait combler une période potentiellement difficile pour le secteur.
Le Dr Aphrodite Tomou, son responsable technique, a déclaré : « Le Royaume-Uni regorge d’entreprises et d’universités fantastiques qui souhaitent innover et repousser les limites de la technologie.
« Cela sera certainement plus réalisable si nous collaborons avec nos partenaires européens et exploitons le programme.
“Toute décision qui accélère l’innovation et la rapproche de nos côtes doit être la bienvenue.”
Danny McCoy, directeur général de la Confédération irlandaise des entreprises et des employeurs, a déclaré: “Alors que les défis économiques continuent d’avoir un impact sur le sentiment des entreprises, l’annonce [of the deal] apportera une certitude indispensable aux entreprises de toute l’économie de l’île.
“Le protocole doit maintenant être soutenu par une collaboration étroite entre les entreprises et le gouvernement d’Irlande du Nord, d’Irlande, de Grande-Bretagne et de l’Union européenne.”
L’attention se tournera maintenant vers le voyage du président Joe Biden en Irlande du Nord le mois prochain pour marquer le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint, alors que la possibilité d’un accord commercial transatlantique historique entre la Grande-Bretagne et les États-Unis se rapproche de plus en plus.
Le porte-parole officiel de M. Sunak a déclaré hier: “Le peuple britannique a pris une décision [to leave the EU] en 2016 et nous constatons les avantages de cette décision.
Commentaire de Julian Jessop – Institut des affaires économiques
Rishi Sunak et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen (Image : Getty)
Le cadre de Windsor proposé est une amélioration par rapport au protocole d’Irlande du Nord existant et devrait atténuer l’incertitude qui a freiné les investissements dans l’ensemble du Royaume-Uni.
Le protocole a créé une nouvelle frontière entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne.
Cela a permis à l’Irlande du Nord d’accéder plus facilement au marché unique des marchandises de l’UE, mais l’a lié aux règles du bloc, tout en divisant le Royaume-Uni.
Le Cadre de Windsor relèvera ces défis de trois façons.
Premièrement, il remplacera la frontière de la mer d’Irlande par un système de voies « vertes » et « rouges », où moins de marchandises seront soumises à des vérifications et contrôles complets de l’UE.
Deuxièmement, il devrait résoudre un certain nombre de problèmes dans des domaines tels que l’alimentation et l’horticulture, les voyages des animaux de compagnie, la TVA et les droits sur l’alcool, et les médicaments.
Troisièmement, cela donnera à l’Irlande du Nord plus de poids sur toute nouvelle règle qui pourrait autrement être imposée par l’UE, grâce à un frein Stormont, qui permettra au gouvernement britannique d’exercer un droit de veto.
Cet accord devrait fonctionner pour l’Irlande du Nord, qui aura une relation spéciale avec l’UE à des conditions qui ne seraient pas offertes au reste du Royaume-Uni.
Il devrait également y avoir des avantages plus larges. Résoudre les problèmes du protocole supprimerait l’une des plus grandes sources d’incertitude du Brexit.
Les affaires inachevées et les tensions persistantes avec l’UE ont sûrement dissuadé certains investissements au Royaume-Uni.
Ce ne sera pas une solution miracle. L’investissement est également freiné par les hausses imminentes de l’impôt sur les sociétés et par la bureaucratie locale.
Il n’est même pas encore possible de dire que le Brexit est terminé. Par exemple, le Royaume-Uni doit encore mettre en place des contrôles complets sur les importations en provenance de l’UE.
Mais les risques d’une guerre commerciale autour du Protocole se sont estompés. De meilleures relations entre le Royaume-Uni et l’UE devraient favoriser la coopération dans d’autres domaines, tels que le programme de recherche Horizon.
Cet accord ne plaira pas à tout le monde. On ne sait pas comment cela fonctionnera dans la pratique – en particulier le Stormont Brake.
Les opposants au Brexit saisiront toute occasion de maintenir l’ensemble du Royaume-Uni étroitement aligné sur les règles de l’UE.
Il y aura également encore plus de bureaucratie sur le commerce au sein du Royaume-Uni. Mais les nouvelles propositions méritent au moins une chance.