Dans une variante des tentatives de lancement précédentes, les trois nouvelles fenêtres cibles seront de nuit – à partir de 00h07 heure locale (5h07 GMT) le 14 novembre, 1h04 CST (06h04 GMT) le 16 novembre et 1h45 (6h45 GMT). am GMT) le 19 novembre.
Selon l’agence spatiale, un décollage réussi le 14 novembre conduirait à une mission de 25 jours et demi autour de la Lune, éclaboussant dans l’océan Pacifique le 9 décembre. Un porte-parole de la NASA a déclaré: “Les équipes sont sur piste pour faire rouler la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion du bâtiment d’assemblage de véhicules à la rampe de lancement 39B au plus tôt le vendredi 4 novembre, avec le premier mouvement ciblé pour 00h01 HAE [04:01am GMT].
« Les réparations mineures identifiées par des inspections détaillées sont pour la plupart terminées. Des préparatifs sont en cours pour préparer le lanceur mobile et le bâtiment d’assemblage de véhicules pour le déploiement en configurant les bras et les ombilicaux du lanceur mobile et en continuant à rétracter les plates-formes d’accès entourant SLS et Orion à mesure que les travaux sont terminés.
“Les tests du système de contrôle de la réaction sur les lanceurs de fusées solides jumelles, ainsi que l’installation des batteries de vol, sont terminés et ces composants sont prêts pour le vol. Les ingénieurs ont également remplacé les batteries de l’étage de propulsion cryogénique provisoire, qui a été mis sous tension pour une série de tests afin de s’assurer que l’étage fonctionne correctement.
Cet étage est un système monomoteur à hydrogène liquide et à oxygène qui assurera la propulsion dans l’espace de la capsule Orion après le largage de l’étage central du SLS et des propulseurs à combustible solide. La NASA a poursuivi: «Les équipes continuent de travailler dans la zone intertank de l’étage central et de la partie supérieure des boosters pour remplacer les batteries.
“Les tests du système de terminaison de vol commenceront la semaine prochaine sur l’intertank et le booster et une fois terminés, ces éléments seront prêts pour le lancement. La charge des charges utiles secondaires dans l’adaptateur d’étage Orion est terminée.
“Les équipes ont rechargé, remplacé et réinstallé plusieurs des instruments de rayonnement et l’accéléromètre du siège de l’équipage à l’intérieur d’Orion avant la fermeture du module de l’équipage pour le roulis [to the launch pad].”
Une préparation supplémentaire sera nécessaire lorsque le SLS de 322 pieds de haut et 5,75 millions de livres reviendra sur sa rampe de lancement. Il s’agira notamment de rafraîchir les spécimens biologiques transportés à bord de la fusée – y compris les algues, les champignons, les graines et la levure – et de s’assurer que toutes les trappes de la fusée sont correctement fermées avant le lancement.
Le mouvement de vendredi du SLS marquera le quatrième voyage aller que la fusée géante a effectué au sommet de son transporteur sur chenilles depuis le bâtiment d’assemblage de véhicules – après avoir fait le voyage deux fois au printemps pour deux soi-disant «répétition en tenue humide», puis à nouveau pour les tentatives de lancement récentes mais avortées.
L’ouragan Ian a représenté le dernier de la série de retards malheureux subis par la mission Artemis I, la NASA ayant déjà fait deux tentatives pour faire décoller le SLS – la première le 29 août et la seconde le 3 septembre.
L’agence spatiale a rapporté qu'”après avoir rencontré une fuite d’hydrogène au début du processus de chargement, les ingénieurs ont pu résoudre le problème et poursuivre les activités prévues”.
Ces activités comprenaient la révision du test de purge au démarrage – dans lequel une petite quantité d’hydrogène liquide est utilisée pour refroidir les quatre moteurs RS-25 à la base de l’étage central de la fusée à 423F (217C) – qui a posé des problèmes pendant la première tentative de lancement.
Le but était de s’assurer que les moteurs ne sont pas indûment sollicités lorsque le carburant en surfusion leur est correctement acheminé au moment du lancement.
À la suite du test de démonstration cryogénique, la NASA a signalé « tous les objectifs [were] rencontré “- conduisant à l’optimisme que le SLS sera en mesure de décoller avec succès lors de la prochaine tentative.
Cependant, les plans de livraison de ce lancement début octobre ont été contrecarrés par l’atterrissage en Floride de l’ouragan dévastateur Ian.
La tempête a entraîné des vitesses de vent bien supérieures au seuil de 85 miles par heure que le SLS est capable de supporter en toute sécurité sur son pad.
Dans le sillage d’Ian, les ingénieurs de la NASA ont signalé que la fusée, abritée dans son bâtiment d’assemblage – ainsi que le reste des systèmes de lancement Artemis – ne semblait pas avoir été endommagée par les conditions météorologiques extrêmes.
Néanmoins, l’agence spatiale a choisi d’éviter les opportunités de lancement fin octobre au profit de celles de ce mois-ci.
Comme l’a expliqué un porte-parole de la NASA, cette concentration a donné “du temps aux employés de Kennedy pour répondre aux besoins de leurs familles et de leurs maisons après la tempête et aux équipes d’identifier les caisses supplémentaires nécessaires avant de retourner sur le terrain pour le lancement”.