Certaines cargaisons devraient encore arriver pendant les grèves, mais les plus grands producteurs d’énergie du Royaume-Uni pourraient être touchés. Par exemple, Rail Partners a prévenu que la centrale électrique de Drax dans le North Yorkshire, qui brûle des granulés de bois pour produire de l’énergie, pourrait voir ses livraisons perturbées.
Mais Drax, qui génère 12 % de l’énergie renouvelable du pays, affirme que la production ne serait pas interrompue car elle dispose de suffisamment de réserves pour continuer à fonctionner.
Rail Partners a déclaré : “Les jours de grève supplémentaires, et ceux annoncés précédemment, ont un impact significatif sur les chaînes d’approvisionnement de nombreux secteurs, de l’énergie à la construction, en passant par le courrier, le trafic conteneurisé et la maintenance du chemin de fer lui-même.
“Cela pourrait être profondément ressenti dans la chaîne d’approvisionnement énergétique du Royaume-Uni, alors que les températures baissent et que les approvisionnements en énergie sont de plus en plus tendus, elle ne peut pas se permettre que plus de 400 trains hebdomadaires transportant du carburant soient confrontés à de graves perturbations.”
Les centrales électriques comme Drax dépendent énormément des chemins de fer pour recevoir les livraisons nécessaires à la production d’énergie.
Mais un porte-parole a déclaré : “La centrale électrique de Drax joue un rôle essentiel dans le système énergétique britannique, en produisant une électricité fiable et renouvelable à un moment où le réseau est soumis à une pression considérable. Bien que nous ne nous attendions pas à ce que la grève prévue ait un impact sur le fonctionnement de la centrale, nous souhaitons une résolution rapide de ce conflit.”
Dans le cas de Drax, elle a besoin de livraisons de granulés de bois pour produire de la biomasse. Mais d’autres centrales peuvent avoir besoin de charbon.
Alors que la Grande-Bretagne s’efforce d’éliminer progressivement le charbon, le combustible fossile le plus polluant, le réseau pourrait mettre les centrales à charbon en veille pour éviter les pannes potentielles en cas de chute des importations d’énergie.
Cette décision intervient alors que l’on craint que les livraisons d’énergie en provenance d’Europe ne soient également réduites cet hiver, la Russie pouvant être encline à couper davantage de son gaz. La France, qui échange de l’énergie avec la Grande-Bretagne par le biais d’interconnexions, a également vu sa production d’électricité diminuer en raison de problèmes avec ses réacteurs nucléaires.
“Mais vous avez vu toutes sortes de choses se produire ces dernières semaines, et nous prévoyons toutes les éventualités, et le public devrait être confiant que nous avons un approvisionnement très solide et diversifié, que nous avons pris toutes les mesures pour prendre soin de nos besoins pour cet hiver.”
La semaine prochaine, les choses risquent de se corser alors que les chemins de fer jouent un rôle encore plus important avant la période de Noël, en aidant les marchandises à rotation rapide à éviter le trafic autoroutier.
Mais en plus des grèves, une vague de froid devrait rendre les choses encore plus difficiles. Le Met Office a émis plusieurs alertes météorologiques à travers la Grande-Bretagne pour la semaine à venir, les vents arctiques apportant de la glace et des températures négatives.
Un porte-parole du Met Office a déclaré : “La tendance pour les sept prochains jours est de rester froid et nous verrons des chiffres négatifs à deux chiffres pendant la nuit dans les zones qui sont sujettes aux gelées et les zones où il y a de la neige couchée.”
Les autorités sanitaires conseillent aux gens de garder la pièce principale de leur maison chauffée à au moins 18°C lorsque cela est possible. Mais alors que les factures s’envolent dans tout le Royaume-Uni, de nombreux ménages vulnérables ne peuvent même pas se permettre d’allumer le chauffage.
Une étude menée par la Fondation Joseph Rowntree a révélé que plus de trois millions de personnes à faibles revenus ne peuvent pas se permettre de chauffer leur maison en raison du temps “dangereusement froid”.
Les auteurs de l’étude ont écrit : “Le temps dangereusement froid qui se profile à l’horizon est une source d’inquiétude.
“Les gens sont obligés de mettre en jeu leur santé financière et de se demander s’ils peuvent se permettre de s’endetter davantage, contre leur bien-être sans chauffage, vêtements ou nourriture chaude suffisants.”