Le secrétaire à la Défense a déclaré que les systèmes d’artillerie à longue portée donnés par l’Allemagne, le Royaume-Uni et l’Amérique “sont beaucoup plus puissants”.
Il a déclaré que la principale préoccupation de Berlin était qu’ils “feraient cavalier seul” s’ils approuvaient des licences d’exportation permettant aux nations d’envoyer des chars de combat Leopard 2 en Ukraine.
Les commandants ukrainiens veulent que 300 machines de combat occidentales constituent une partie importante de leur offensive prévue au printemps. Ils exhortent leurs alliés à former une « coalition internationale de chars ».
Le Royaume-Uni fait don de 14 chars Challenger 2 et la Pologne et la Finlande veulent offrir des chars Leopard 2. Les responsables de la défense affirment que les chars britanniques seront sur le champ de bataille « dans les mois à venir ».
Le commandant de char britannique, le major Mark Lambert, a déclaré que les Challenger 2 avaient une armure «battant le monde».
Il a ajouté: “Il a été conçu pour combattre les chars russes de la série T en Europe de l’Est et c’est ce qu’il va faire.”
M. Wallace, s’exprimant en Estonie où les troupes britanniques dirigent un groupement tactique de l’OTAN, a déclaré : « Je ne pense pas qu’un char soit une escalade. Et lorsque vous utilisez un char pour défendre votre nation, c’est une arme défensive.
“L’Ukraine n’est pas intéressée à envahir qui que ce soit d’autre.
« Les préoccupations de l’Allemagne sont de ‘faire cavalier seul’. La seule chose que je peux dire, c’est que depuis février, personne n’est parti seul. Nous l’avons tous fait ensemble. C’est une coalition qui s’est formée, pas par une coordination de l’OTAN, pas par une sorte de désir d’attaquer la Russie.
« Je ne pense pas qu’un char soit à distance escalatoire. Si vous regardez l’effet que les HIMAR et les ML270 ont sur la position russe, sur le leadership russe, il y a trois pays qui les ont mis en Ukraine, en Allemagne, en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
“À un certain niveau, ils sont bien plus puissants qu’un Challenger traditionnel ou qu’un char Leopard. Ils parcourent 70 kilomètres, leur précision est extraordinaire et je pense qu’il suffit de voir l’open source pour en voir l’impact.
L’Ukraine s’est engagée à “utiliser ces armes de manière responsable et exclusivement dans le but de protéger l’intégrité territoriale de l’Ukraine”.
Le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba et le ministre de la Défense Oleksii Reznikov ont déclaré dans un communiqué conjoint : “Nous appelons tous ces pays et d’autres possédant les capacités appropriées à se joindre à l’initiative de création d’une coalition internationale de chars pour soutenir l’Ukraine et à apporter leurs contributions pratiques à cette cause. .
“Nous vous exhortons à le faire pour le bien de millions de citoyens ukrainiens pacifiques, qui resteront en danger de mort de la part de la Russie… si les forces armées ukrainiennes ne reçoivent pas les renforts nécessaires en temps opportun.”
Les ministres européens de la Défense se sont réunis à Tapa, en Estonie, pour définir le soutien supplémentaire qu’ils peuvent apporter à l’Ukraine avant le sommet crucial d’environ 50 alliés de vendredi à Ramstein, en Allemagne.
Des représentants du Royaume-Uni, d’Estonie, de Pologne, de Lettonie, de Lituanie, du Danemark, de la République tchèque, des Pays-Bas et de Slovaquie ont signé jeudi “l’engagement de Tallinn”, qui donnera à l’Ukraine un “nouveau niveau de puissance de combat”.
Ceci n’est “réalisé que par des combinaisons d’escadrons de chars de combat principaux, sous la défense aérienne et antimissile, opérant aux côtés de groupes d’artillerie divisionnaires, et d’autres tirs de précision en profondeur permettant de cibler la logistique russe et les nœuds de commandement en territoire occupé”.
La pression s’est intensifiée sur l’Allemagne ces derniers jours pour permettre l’envoi en Ukraine d’alliés équipés de chars Leopard – de fabrication allemande.
Le chancelier Olaf Scholz a déclaré : « nous ne faisons jamais quelque chose seuls, mais avec d’autres, en particulier les États-Unis ».
Les diplomates sont inquiets. M. Scholz attend que le président Joe Biden engage des chars de combat américains M1 Abram en Ukraine.
Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a laissé entendre qu’il pourrait y aller seul alors que Varsovie se lasse du refus de l’Allemagne de sanctionner la livraison de chars Leopard II à l’Ukraine.
Les États-Unis se préparent à annoncer vendredi un nouveau paquet d’armes américain majeur pour l’Ukraine, mais ne devraient pas inclure le M1 Abrams.
Le secrétaire à la Défense a également averti que les combats les plus durs sont encore à venir alors que les forces ukrainiennes tenteront d’avancer contre une armée russe qui “ne se soucie pas du nombre des siens qu’elle tue”.
Il a déclaré: «C’est une chose à défendre. C’est toujours attritionnel d’avancer et il faut avancer contre une armée russe qui, oui, est mal équipée, oui, elle est mal dirigée.
« Mais ils sont aussi dirigés par des gens qui ne se soucient pas d’eux. Le hachoir à viande est debout et les regarde en face.
« Vous êtes contre un état d’esprit qui ne se soucie vraiment pas du nombre des siens qui sont tués.
«C’est un dur combat sur la montre de quiconque.
“L’une des façons de gérer cela n’est pas vague après vague d’êtres humains, mais par l’effet d’armes combinées, en assemblant l’armure et en poursuivant une guerre de la manière dont l’Occident s’est conçu.
“L’Occident a conçu il y a longtemps pour combattre de cette façon parce que nous ne pouvions jamais rivaliser, char à char, pendant la guerre froide.
“Si vous venez de tirer ces [howitzers] puis ne rien faire pendant quelques jours, puis envoyer vos chars, vos chars vont simplement exploser. Il faut le faire en même temps.”
Le ministère de la Défense a confirmé que le Royaume-Uni enverra à l’Ukraine 600 autres missiles Brimstone.