Deux cosmonautes russes et un astronaute américain sont restés bloqués sur la Station spatiale internationale (ISS) après un problème technique sur le vaisseau Soyouz MS-22 qui était censé les ramener sur Terre. La Russie va devoir lancer une autre fusée Soyouz pour les ramener. Sergei Prokopyev, Dmitry Petelin et Francisco Rubio devaient retourner sur la planète bleue à bord du Soyuz MS-22 en mars, après une mission sur l’ISS.
Mais le mois dernier, leur capsule d’origine a été victime d’une fuite de liquide de refroidissement, qui proviendrait d’une minuscule perforation du radiateur externe de la capsule Soyouz MS-22 actuellement amarrée à l’ISS.
L’agence spatiale russe Roscosmos a déclaré : “L’expédition de Sergey Prokopyev, Dmitry Petelin et Francisco Rubio vers l’ISS est prolongée. Ils reviendront sur Terre à bord de Soyouz MS-23.
“Le lancement du Soyouz MS-23 aura lieu le 20 février 2023 en mode non habité.”
L’endommagement de la canalisation du radiateur proviendrait d’une météorite, selon l’agence spatiale. Roscosmos a ajouté que le “diamètre du trou est inférieur à 1 millimètre”.
L’incident a provoqué une perturbation majeure des plans de la Russie pour l’ISS, mettant un terme aux sorties dans l’espace prévues par ses cosmonautes, les responsables donnant la priorité à la réparation de la capsule qui fuyait et qui servait de capsule de sauvetage d’urgence pour l’équipage.
Cela signifie qu’ils sont laissés en rade si un problème sérieux se développe dans les quartiers d’habitation de la station, comme cela semble être le cas.
Cependant, cela risque également de causer des maux de tête à la NASA, qui a déclaré le mois dernier qu’elle évaluait la possibilité que le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX permette à certains membres d’équipage de l’ISS de rentrer chez eux si la Russie ne parvient pas à lancer une autre fusée Soyouz.
La question se pose après des décennies de partenariat pour l’exploitation de la station, qui s’est poursuivie malgré la montée en flèche des tensions sur Terre dans le cadre de la guerre en Ukraine.
On pense que l’exploitation de l’ISS coûte environ 1,3 milliard de dollars (1,07 milliard de livres sterling) par an, et les deux nations travaillent ensemble pour résoudre le problème actuel, malgré l’héritage de la guerre froide et la montée du climat géopolitique.
John Logsdon, professeur émérite à l’Université George Washington et fondateur de son Space Policy Institute, a déclaré à Grid : “Jusqu’à présent, la Maison Blanche a explicitement construit un mur autour de l’ISS et de la coopération spatiale, qui la maintenait séparée du schéma général des relations américano-russes.”
Il a ajouté : “Il y a donc eu une politique explicite, mais non déclarée et comprise, selon laquelle, tant que la Russie respecte sa part du marché dans le partenariat, nous ne ferions rien qui soit influencé par des facteurs externes comme la Crimée ou l’Ukraine.
Sergey Krikalev de Roscosmos a déclaré lors d’un point de presse : “Si nous avons une discussion technique entre nous ou à l’intérieur du côté russe, alors nous partageons les résultats de la discussion avec nos partenaires.”
Le programme Soyouz est le plus long programme opérationnel de vaisseau spatial humain de l’histoire de l’exploration spatiale, le tout premier vol en équipage dans l’espace ayant eu lieu le 23 avril 1967.
Les vaisseaux spatiaux pèsent généralement sept tonnes et mesurent 7,2 mètres de long et 2,7 mètres de diamètre. Ils ouvrent leurs panneaux solaires après le lancement et peuvent transporter jusqu’à trois astronautes à la fois, selon le site web de l’Agence spatiale européenne.
Le Crew Dragon de la société SpaceX d’Elon Musk doit également s’écraser aujourd’hui après s’être désamarré de l’ISS lundi. Si tout se passe comme prévu, le cargo spatial robotisé s’amarrera au large des côtes de la Floride.
Il a été lancé par une fusée Falcon 9 de SpaceX le 26 novembre, emportant avec lui environ 3 500 kilogrammes de fret vers l’ISS. Le colis comprenait deux nouveaux panneaux solaires iROSA (International Space Station Roll Out Solar Arrays), que les astronautes de la NASA ont déployés au cours de deux sorties dans l’espace.
Un certain nombre d’expériences scientifiques ont également été transportées par le vaisseau spatial. La mission a été baptisée CRS-26 car il s’agit du 26e vol de réapprovisionnement robotique de l’ISS piloté par SpaceX. L’une des expériences consistera à faire pousser des tomates cerises naines sur le laboratoire orbital afin d’étudier la production alimentaire hors de la Terre.
Le programme Soyouz est le plus long programme opérationnel de vaisseau spatial humain de l’histoire de l’exploration spatiale, le tout premier vol en équipage dans l’espace ayant eu lieu le 23 avril 1967.