Les bisons qui parcourent une forêt britannique pour la première fois depuis 6 000 ans constituent une nouvelle arme contre les crises du climat et de la biodiversité. Surnommés “ingénieurs de l’écosystème”, le troupeau de bisons européens contribue depuis l’été dernier à la restauration des forêts du Kent, grâce à leur pâturage naturel.
Paul Whitfield, directeur du Wildwood Trust, l’un des organismes impliqués dans le réensauvagement, a déclaré : “Pendant des décennies, nous avons microgéré les habitats pour la nature et nous ne sommes pas très bons dans ce domaine.
“Ce qui est bien plus efficace, utile, respectueux du carbone et économique, c’est de remettre en place les espèces manquantes.
“Rien que par leur comportement normal, leur façon de vivre et d’interagir avec… [nature][nature]le bison d’Europe… rendent la situation beaucoup plus complexe et dynamique.
“De très nombreux espaces sauvages britanniques ont perdu tous les systèmes naturels qui devraient exister – tous les réseaux alimentaires complexes qui créent de l’espace et de la complexité pour la nature. Les bisons recréent cela.”
Trois bisons femelles – autrefois indigènes en Grande-Bretagne, mais déclarés éteints en Europe en 1919 – ont été introduits dans les bois de West Blean et Thornden, dans le Kent, en juillet de l’année dernière.
En septembre, l’un des jeunes mammifères venus d’Irlande a étonné les gardes forestiers en donnant naissance.
Un taureau d’Allemagne a ensuite été introduit en décembre. Le troupeau élimine les conifères non indigènes, ce qui permet aux espèces indigènes de prospérer et, ce faisant, de créer des chemins pour les autres animaux.
Les députés Kerry McCarthy, Rosie Duffield, Tracey Crouch et Anthony Browne ont visité le projet la semaine dernière.
M. Whitfield leur a dit qu’il s’attendait à voir une “explosion de la biodiversité” sur le site.
Il a déclaré : “Nous sommes déjà confrontés aux effets du changement climatique – cela va empirer et le fait d’avoir des monocultures d’arbres va les rendre plus sensibles à la sécheresse, aux inondations et aux maladies.
“En le mélangeant, en le rendant plus compliqué et en y ajoutant des espèces, on le rendra plus résilient.
“Il contiendra plus de carbone et plus d’espace pour la nature.”
Compte tenu du succès initial de la réintroduction du bison, les responsables de la protection de la nature souhaitent maintenant des réformes juridiques qui rendront inutile l’installation de clôtures coûteuses pour enfermer ces créatures.
La loi de 1976 sur les animaux sauvages dangereux (Dangerous Wild Animals – DWA) empêche le public de pénétrer légalement dans une zone de bisons sans surveillance.
Cependant, les gens partagent déjà des espaces avec des cerfs rouges, qui sont une autre espèce figurant sur la liste des animaux sauvages dangereux.
Les députés ont appris l’impact de la loi lors de la visite organisée par le groupe parlementaire multipartite sur l’environnement.
Mme Crouch, députée conservatrice de Chatham et Aylesford, a déclaré : “Il y a évidemment un fardeau réglementaire ici. Je pense donc que les députés présents aujourd’hui en retireront quelque chose et réfléchiront à la manière dont nous pouvons changer cela à l’avenir.”
M. Browne, vice-président du groupe, a ajouté : “L’une des questions clés est la réglementation et la loi n’a pas suivi, elle est conçue pour un type de système complètement différent.”
Commentaire d’Evan Bowen-Jones – Directeur général du Kent Wildlife Trust.
Nous vivons dans l’un des pays de la planète où la nature est la plus appauvrie.
Nos parcs nationaux abritent plus de moutons que d’animaux sauvages, et sont brûlés chaque année, libérant des millions de tonnes de CO2.
Nous devons renverser la situation : restaurer l’habitat, bloquer le carbone et stimuler la nature.
Heureusement, la nature nous fournit les outils dont nous avons besoin. Les bisons sont des “ingénieurs de l’écosystème”, créant des habitats dynamiques qui profitent à une myriade d’autres espèces et augmentent la résilience climatique
Mais il existe des obstacles. L’un d’eux est la clôture coûteuse exigée par la loi de 1976 sur les animaux sauvages dangereux (Dangerous Wild Animals – DWA). Mais ailleurs, les gens partagent les espaces publics avec les cerfs rouges (une autre espèce figurant sur la liste des animaux sauvages dangereux).
Le DWA n’a aucun sens. Nous espérons que les députés que nous avons rencontrés vendredi pourront contribuer à sa réforme. En retirer le bison serait une bonne première étape.
La restauration des écosystèmes doit être considérée comme faisant partie de la sécurité nationale. Elle est essentielle pour assurer le bien-être de tous.