Le tunnel est l’un des 35 découverts sous un temple de Chavín de Huántar, un site archéologique situé dans le centre-nord des Andes, à quelque 270 miles au nord de Lima. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Chavín de Huántar aurait été occupé dès 3000 avant J.-C., avec des ruines et des objets remontant à 1200 avant J.-C. environ. Entre 900 et 500 avant J.-C., l’endroit était occupé par les Chavín, une importante culture pré-inca.
Selon les experts, à l’époque de la culture Chavín, le site servait de lieu de rassemblement et de culte pour les habitants de la région.
En fait, on pense que Chavín de Huántar a pu être un site important pour les habitants de nombreuses régions voisines.
L’instabilité sociale a vu l’ensemble de la culture de Chavín commencer à décliner entre 500 et 300 av. J.-C., période pendant laquelle l’important espace en plein air connu sous le nom de “Place circulaire” a été remplacé par un petit village.
Au fil du temps, une succession de groupes culturels ont occupé la place – jusque dans les années 1940 au moins, les habitants prenant des pierres de construction et des sculptures dans les ruines pour construire leurs maisons.
Le chemin vers la découverte du nouveau tunnel a commencé en 2019, lorsque des archéologues de l’Université de Stanford ont utilisé une caméra robotisée pour explorer un petit conduit trouvé dans l’une des ruines du site de Chavín de Huántar.
Cet effort a révélé la présence d’une galerie qui semblait avoir un objet en son centre.
Bien que la pandémie de coronavirus ait retardé la poursuite des recherches, l’équipe a récemment pu pénétrer dans la galerie pour mieux l’examiner.
Ces tunnels, selon les chercheurs, sont antérieurs à la construction des galeries du temple sus-jacent – et ont probablement été construits entre 1200 et 200 avant J.-C.
Le Dr John Rick, archéologue de l’université de Stanford, a déclaré : “C’est un passage, mais c’est très différent. C’est une forme de construction différente.
“Il a des caractéristiques de périodes antérieures que nous n’avons jamais vues dans les passages”.
L’objet mystérieux repéré lors de l’enquête par caméra de 2019, quant à lui, s’est avéré être un bol en pierre cérémoniel sculpté, qui comprend des ailes de chaque côté et la sculpture de la tête d’un condor.
Sur la base de cet artefact, l’équipe a décidé de nommer l’espace dans lequel il a été trouvé “la galerie du condor”, qui, selon eux, était probablement un espace purement cérémoniel.
Chavín de Huántar est depuis longtemps célèbre pour ses tunnels souterrains.
En fait, le site archéologique a prêté son nom à une opération militaire entreprise à Lima en décembre 1997.
L’opération Chavín de Huántar a vu 142 commandos des forces armées péruviennes prendre d’assaut la résidence de l’ambassadeur du Japon à Lima pour sauver des centaines d’otages qui avaient été capturés par 14 membres du mouvement révolutionnaire Túpac Amaru.
Pour accéder à la propriété, les militaires ont creusé des tunnels sous la résidence de l’ambassadeur à partir des bâtiments voisins, en faisant sauter le plancher à l’aide d’explosifs.