La lyre était utilisée par les musiciens au début de l’Europe du Nord médiévale, l’un de ces instruments à cordes ayant même été inclus dans la célèbre sépulture de navire de Sutton Hoo, au VIIe siècle. Mais aujourd’hui, des recherches ont permis d’identifier une autre de ces lyres, à plus de 4 000 km de là, au Kazakhstan.
Cette découverte est le résultat d’une nouvelle analyse des fouilles effectuées à l’époque soviétique entre les années 1930 et le milieu des années 1990.
En 1973, ces fouilles ont mis au jour des objets en bois provenant d’un établissement médiéval dans le territoire de Dzhetyasar, au sud-ouest du Kazakhstan.
Si les chercheurs soviétiques n’ont pas pu identifier ces objets, des travaux récents ont montré qu’il s’agissait d’instruments de musique.
Et maintenant, des recherches publiées dans la revue Antiquity ont dévoilé de nouvelles informations, montrant qu’au moins une semble correspondre au type de lyre vu à Sutton Hoo.
Le Dr Gjermund Kolltveit, un chercheur indépendant de Norvège et auteur de la nouvelle recherche, a déclaré : “L’artefact a été identifié comme un instrument de musique et daté du quatrième siècle de notre ère par l’archéologue kazakh Dr Azilkhan Tazhekeev.
“J’ai été stupéfait par la ressemblance de l’instrument avec les lyres d’Europe occidentale, connues à la même époque.”
Le type de lyre est long et peu profond avec une caisse de résonance en une seule pièce qui a des côtés parallèles et un fond incurvé.
Elles sont différentes des lyres que l’on trouve dans la Méditerranée classique.
Lorsque la lyre de Sutton Hoo a été mise au jour dans les années 1930, elle a été initialement identifiée comme une petite harpe et non comme une lyre.
Mais depuis, un nombre croissant de lyres similaires ont été découvertes, comme celle trouvée presque intacte à Trossingen, en Allemagne.
Cette découverte a confirmé l’existence d’un style unique de lyre dans la région.
D’autres découvertes suggèrent que ce type de lyre pourrait être antérieur aux Romains, bien que la plupart des exemples soient du début de la période médiévale, comme l’instrument de Sutton Hoo.
Le Dr Kolltveit a déclaré : “Jusqu’à présent, les lyres de ce type – connues dans la sépulture de bateau de Sutton Hoo et dans la tombe de guerrier de Trossingen, en Allemagne du Sud – ne sont pas du tout connues en dehors de l’Europe occidentale.
“L’identification d’un instrument étonnamment similaire, à 4 000 km de distance, a été une réussite.
de distance est une nouvelle révolutionnaire.”
La lyre de Dzhetyasar possède également une caisse de résonance, des bras, et tout comme ses cousines occidentales.
Et comme on pense qu’elle date du 4ème siècle après J.-C., elle correspond aussi à la période de la lyre d’Europe du Nord.
Le Dr Kolltveit a dit : “[If] Si elle avait été découverte dans un cimetière anglo-saxon, ou même n’importe où ailleurs en Occident, la lyre de Dzhetyasar n’aurait pas semblé déplacée”.
Bien que l’objet ait été découvert à des milliers de kilomètres de son “cousin”, cette découverte pourrait aider à répondre aux nombreuses questions qui subsistent sur ce type de lyre.
La question de savoir s’il s’agit d’un développement unique de l’Europe du Nord ou s’il s’inscrit dans une tradition musicale plus large fait l’objet d’un débat depuis longtemps.
Le fait qu’elle ait été trouvée à Dzhetyasar, un site important sur la Route de la Soie, la route commerciale reliant l’est et l’ouest, pourrait signifier que la lyre a voyagé le long de cette route et a pu atteindre Byzance, le Levant, ou même plus à l’est que le Kazahkstan.
Le Dr Kolltveit a déclaré : “J’espère que nous pourrons coopérer avec les archéologues kazakhs et réunir une équipe pour une étude approfondie de cet instrument unique, que nous ne comprenons toujours pas complètement d’un point de vue technologique.”