Cette technologie passionnante permet de débarrasser l’eau des molécules de sel, des bactéries et des virus en l’alimentant en électricité. Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire de remplacer les filtres ou les pompes à haute pression, que les unités de dessalement disponibles dans le commerce utilisent habituellement. Cela donne un coup de pouce énorme aux endroits reculés qui n’ont pas ou peu accès à l’eau potable.
Une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a mis au point une unité de dessalement capable de produire une eau dépassant les normes de qualité de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sans ces éléments.
Le processus en deux étapes élimine les solides dissous et en suspension de l’eau et produit 0,3 litre d’eau potable par heure directement à partir de la mer dans un prototype testé.
Jongyoon Han, professeur d’ingénierie électrique au MIT, a déclaré : “Actuellement, nous poussons nos recherches pour augmenter ce taux de production.
C’est sans aucun doute un projet passionnant, et je suis fier des progrès que nous avons réalisés jusqu’à présent, mais il y a encore beaucoup de travail à faire”.
“C’est vraiment l’aboutissement d’un voyage de 10 ans que mon groupe et moi-même avons entrepris.
“Nous avons travaillé pendant des années sur la physique des processus de dessalement individuels, mais le fait de mettre toutes ces avancées dans une boîte, de construire un système et d’en faire la démonstration dans l’océan a été une expérience vraiment significative et gratifiante pour moi.”
L’innovation pèse moins de 10 kg et peut être alimentée par un panneau solaire portable, ce qui signifie qu’elle peut être utilisée dans des zones reculées et aux ressources limitées.
L’unité s’appuie sur une technique appelée polarisation par concentration ionique (ICP) pour éliminer les matériaux indésirables de l’eau de mer.
Nécessitant une seule pompe à basse pression pour éliminer les solides, le processus utilise moins d’énergie que les autres techniques.
Mais l’ICP ne permet pas toujours d’éliminer tous les sels qui flottent au milieu du canal.
C’est pourquoi les chercheurs ont utilisé un second procédé en parallèle, appelé électrodialyse.
Cela leur a permis d’éliminer les ions de sel restants qui étaient dans l’eau de mer.
Les modules d’ICP et d’électrodialyse ont été réduits à une taille portable afin d’améliorer leur efficacité et de les intégrer dans un dispositif.
L’appareil, conçu pour les non-experts, ne possède qu’un seul bouton pour déclencher le processus automatique de dessalement et de purification.
Une fois que le niveau de salinité et le nombre de particules sont réduits aux seuils requis, l’utilisateur est informé que l’eau est potable par l’appareil.
Une application pour smartphone a également été créée, qui permet aux utilisateurs de contrôler l’appareil sans fil et de communiquer des données en temps réel sur la consommation d’énergie et la salinité de l’eau.
L’appareil a été testé à Carson Beach à Boston.
Il a changé l’eau de mer en un gobelet d’eau claire et potable en une demi-heure environ.
Le professeur Han a déclaré : “Il a réussi dès sa première utilisation, ce qui était assez excitant et surprenant. Mais je pense que la principale raison de ce succès est l’accumulation de toutes ces petites avancées que nous avons faites en cours de route…”.
La recherche a été publiée en ligne dans Environmental Science and Technology.