Il a passé une semaine en orbite lunaire.
Après avoir émergé de derrière la lune et rétabli le contact avec les contrôleurs de vol à Houston, la capsule a renvoyé des photos d’une lune en gros plan et d’un croissant de Terre – Earthrise.
La capsule devrait s’écraser dans l’océan Pacifique dimanche, au large de San Diego.
Selon les responsables, le vol de trois semaines a dépassé les attentes.
Cependant, le défi important de la rentrée dans l’atmosphère est encore à venir, car la capsule heurtera l’atmosphère à plus de 30 fois la vitesse du son.
Au cours de son orbite lunaire cette semaine, le vaisseau est passé devant les sites d’atterrissage d’Apollo 12 et 14.
Cependant, étant donné qu’il se trouvait à 1.931 km d’altitude, il était impossible de distinguer les différentes étapes des atterrisseurs lunaires ou tout autre élément laissé par les astronautes il y a plus de 50 ans.
Orion a été lancé le 16 novembre, lors du premier vol de la fusée la plus puissante de la NASA, le Space Launch System (SLS).
Le prochain vol, prévu pour le début de 2024, transportera quatre astronautes autour de la Lune.
Une troisième mission, prévue pour 2025, verra le premier alunissage d’astronautes depuis plus de 50 ans.
Il y a 50 ans ce mois-ci, la dernière mission habitée vers la lune, Apollo 17, a été lancée du Centre spatial Kennedy le 7 décembre 1972.
Les astronautes Eugene Cernan, Harrison Schmitt et Ron Evans ont pris part à cette mission.
M. Cernan et M. Schmitt ont passé trois jours à la surface de la lune, le plus long séjour de l’ère Apollo.
En revanche, M. Evans a tourné autour de la Lune.
Cependant, seul M. Schmitt est encore en vie aujourd’hui.