L’ESA est indépendante de l’UE. Il assure que “les nations européennes auront toujours accès à l’espace et à ses bénéfices pour la planète, la société et l’économie”. Et c’est aussi un exemple de la façon dont le Royaume-Uni peut toujours coopérer avec l’UE sur des projets communs qui sont distincts des différends politiques.
Mais contrairement à l’ESA, il existe un certain nombre de programmes contrôlés par l’UE auxquels le Royaume-Uni devait participer, malgré son départ du bloc après le Brexit. Il a été convenu dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération que la Grande-Bretagne rejoindrait l’Horizon Europe de 80 milliards de livres sterling, ainsi que Copernicus et Euratom.
Cependant, le bloc a déclaré plus tard à la Grande-Bretagne qu’il ne pouvait pas adhérer tant que le différend sur le protocole d’Irlande du Nord n’était pas réglé, bien que la querelle politique n’ait rien à voir avec la science. Près de deux ans plus tard, l’accès de la Grande-Bretagne reste bloqué, le retard causant d’énormes maux de tête et des inquiétudes aux scientifiques à qui des subventions de l’UE avaient été promises dans le cadre des programmes.
Heureusement, ce “tergiversation” n’aura pas d’impact sur la contribution du Royaume-Uni à l’ESA, affirme M. Freeman. Il a écrit dans un commentaire pour le Telegraph : “L’Agence spatiale européenne, dont le Royaume-Uni est un membre fondateur, est une organisation unique qui se distingue de l’UE, construite sur la base solide de la collaboration internationale. Comme je l’ai toujours fait Clairement, notre plus grande force – en particulier dans des domaines innovants comme l’exploration spatiale et la R&D – réside dans notre capacité à collaborer au-delà des frontières, en réunissant des talents de renommée mondiale, quelle que soit leur nationalité ou leur politique.
“Alors que l’UE continue de retarder l’association du Royaume-Uni à Horizon Europe, Euratom et Copernicus malgré les engagements pris il y a plus de 16 mois dans le cadre de l’ACT, notre engagement à soutenir nos secteurs de la recherche et de l’innovation industrielles, et à forger et entretenir de solides relations multilatérales en Europe et au-delà, reste plus important que jamais.”
Cela survient après que la Grande-Bretagne a obtenu un investissement de 1,84 milliard de livres sterling pour l’ESA, à la suite d’une réunion du Conseil des ministres de l’Agence spatiale européenne. L’investissement couvrira un certain nombre de programmes différents, de la durabilité spatiale au soutien du Rosalind Franklin Mars Rover, construit au Royaume-Uni, qui devrait être lancé sur Mars en 2028 et verra l’industrie britannique jouer un rôle de premier plan dans le développement d’une nouvelle plate-forme.
315 millions de livres sterling iront aux programmes d’observation de la Terre et de climat, ce qui représente une augmentation de 45 %. Les fonds qui ont été mis de côté pour la participation de Copernicus ne soutiendront pas le secteur car le retard de l’accès de la Grande-Bretagne au programme s’éternise.
Le Royaume-Uni jouera également un rôle de premier plan dans les programmes axés sur le commerce, y compris les communications et la navigation, et stimulera davantage l’innovation dans l’industrie des satellites.
La Grande-Bretagne dirigera également la mission météorologique spatiale Vigil, qui se rendra à un point dans l’espace lointain appelé L5 et avertira à l’avance des tempêtes solaires dangereuses, renforçant et sécurisant les capacités d’observation, tout en soutenant une expertise telle que celle fournie par le Met Office du Royaume-Uni. Centre d’opérations de météorologie spatiale.
L’investissement permettra également au Royaume-Uni d’établir les normes pour les mesures climatiques par satellite, avec un financement garanti pour le développement ultérieur de la mission TRUTHS, d’abord proposée par des scientifiques du National Physical Laboratory pour fournir une augmentation de 10 fois de la précision des mesures climatiques.
M. Freemand a déclaré : « Le secteur spatial commercial mondial en croissance rapide est à l’origine d’une nouvelle course spatiale pour le soft-power géopolitique et commercial. C’est la ligne de front de notre mission de superpuissance scientifique.
“L’espace est une entreprise fondamentalement collaborative, de sorte que le Conseil des ministres de l’Agence spatiale européenne a été une occasion importante d’approfondir nos relations internationales dans le but de faire progresser la technologie spatiale au profit de tous.”
“Je suis ravi de revenir de la réunion avec un ensemble d’engagements aussi solides, ainsi que de pouvoir apporter un soutien à notre remarquable secteur de l’observation de la Terre, pour le protéger de l’incertitude causée par les retards de l’UE, alors que nous continuer à rechercher l’association Copernic.”
La Grande-Bretagne a engagé 615 millions de livres sterling dans le budget principal des sciences spatiales de l’ESA, garantissant de nombreuses opportunités pour les entreprises britanniques de soumissionner pour des contrats de grande valeur et établissant de nouveaux rôles de leadership scientifique pour les universités britanniques. Cela apportera un énorme coup de pouce au secteur spatial en plein essor du Royaume-Uni, qui vaut plus de 16 milliards de livres sterling et continue de croître.
Le Dr Paul Bate, PDG de l’Agence spatiale britannique, a déclaré: “De la protection de notre propre planète à l’exploration de nouveaux mondes, nous investissons dans ces programmes car ils profitent à l’humanité et offrent un fort retour à l’économie britannique.
“Notre adhésion à l’ESA ajoute une puissance de feu significative à nos ambitions spatiales nationales, complétant le travail de l’Agence spatiale britannique pour catalyser les investissements, fournir de nouvelles missions et capacités et défendre la puissance de l’espace pour les entreprises et les personnes à travers le pays.”