Les scientifiques sont furieux que 1,6 milliard de livres sterling de financement qui auraient pu être dépensés pour une alternative britannique à un programme européen de 84 milliards de livres sterling aient été restitués au Trésor, selon un groupe de pression représentant des chercheurs britanniques. La Grande-Bretagne avait prévu de contribuer 15 milliards de livres sterling sur une période de sept ans à Horizon Europe de l’UE, un programme d’innovation phare de 84 milliards de livres sterling auquel le Royaume-Uni a négocié pour participer dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération de 2020. Mais l’UE a dit à la Grande-Bretagne qu’elle ne pouvait pas s’associer tant que le différend sur le protocole d’Irlande du Nord n’était pas résolu.
Les scientifiques britanniques attendent désespérément depuis plus de deux ans que le Royaume-Uni soit réintégré dans ce programme qui leur permet d’accéder à des bourses prestigieuses et de collaborer avec des partenaires européens.
Cependant, le groupe de pression Campaign for Science and Engineering (CASE) a affirmé que 1,6 milliard de livres sterling des fonds que le gouvernement avait promis de dépenser pour la R+D étaient retournés au Trésor.
Le groupe a cité les estimations de l’offre du gouvernement central de 2022-2023, détaillant comment le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS), désormais dissous, a géré l’argent qui avait été alloué à l’association Horizon Europe ou à une alternative nationale.
Sarah Main, directrice exécutive de CASE, a déclaré : « Le gouvernement a déclaré à plusieurs reprises que les budgets de R&D seraient protégés et que les fonds alloués à l’association à Horizon Europe seraient dépensés en R&D.
«Le gouvernement doit poursuivre son ambition pour la science et l’innovation avec une action et des investissements coordonnés dans l’ensemble du gouvernement, et non des inversions et des faux départs. Le Premier ministre peut-il maintenant expliquer comment il prévoit d’atténuer cette perte et de placer la science et l’ingénierie au cœur de l’avenir du Royaume-Uni ? »
Sir Adrian Smith, président de la Royal Society, a déclaré que c’était l’échec de l’UE et du Royaume-Uni et la longue querelle politique dans laquelle les chercheurs ont été entraînés qui a vu cet argent plongé dans la science britannique.
Il a déclaré: «L’échec de toutes les parties à garantir l’association du Royaume-Uni aux programmes de recherche de l’UE a maintenant coûté 1,6 milliard de livres sterling à la science britannique.
«Cela s’ajoute aux chercheurs talentueux qui ont quitté le Royaume-Uni pour poursuivre leur travail collaboratif. Comment cela cadre-t-il avec la mission déclarée du gouvernement de faire du Royaume-Uni une superpuissance scientifique ? Le Trésor doit maintenant veiller à ce que cet argent soit réinvesti dans la recherche dans les années à venir.
Le professeur John Hardy, professeur de neurosciences à l’UCL, a déclaré que l’objectif du Royaume-Uni de devenir une “superpuissance scientifique” est désormais menacé.
Il a déclaré: «Cela confirme toutes mes pires craintes quant à la différence entre les affirmations selon lesquelles la Grande-Bretagne est une superpuissance scientifique et la réalité. Je crains que le contraire ne se produise.
“On s’estompe vite et venant de faire une réunion bilan à Paris, je crains qu’on ne se fasse dépasser. Et il est de plus en plus difficile d’attirer des étudiants brillants et des post-doctorants à Londres. Il est déprimant que le gouvernement ait promis de protéger cet argent pour la R&D, mais semble maintenant l’avoir rendu.
Le Dr Mark Downs CBiol CSci FRSB, directeur général de la Royal Society of Biology, a déclaré: «La Royal Society of Biology est déçue et inquiète que le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle ait décidé de restituer 1,6 milliard de livres sterling de fonds au Trésor. qui avaient été réservés à la collaboration scientifique et technologique internationale, principalement par le biais du programme européen Horizon Europe.
« Il ne s’agit pas simplement de restituer des fonds non dépensés sans impact sur l’avenir. La réalité est que 1,6 milliard de livres sterling de financement de la R&D, qui auraient pu bénéficier à la science britannique, ont été perdus.
“Avec les nouveaux départements gouvernementaux récemment annoncés, qui incluent un siège pour la science à la table du cabinet, nous exhortons le gouvernement à tenir sa promesse de protéger les engagements historiques de financement de la R&D en mettant ce financement à la disposition des programmes futurs.”
Le professeur Liam Smeeth, directeur de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), a déclaré : « L’absence d’accord pour permettre au Royaume-Uni de continuer à jouer un rôle à part entière dans le programme de financement Horizon de l’Union européenne menace gravement notre succès.
« Parvenir à une association complète avec les programmes de financement de l’UE doit rester l’objectif principal, mais nécessitera une compétence et une détermination politiques considérables.
“Jusqu’à aujourd’hui, le gouvernement britannique a semblé – en tant que mesure provisoire constructive – s’être engagé à combler tout manque de financement scientifique survenu en raison du Brexit. Cela ne semble plus être le cas et nous sommes confrontés à des réductions importantes des investissements dans la science et l’innovation ainsi qu’à une incertitude persistante concernant le financement de l’UE.
« La position du Royaume-Uni en tant que leader scientifique mondial est gravement menacée. Une fois notre position perdue, reconstruire l’excellence de notre base scientifique et éducative face à une concurrence internationale féroce pourrait être une tâche impossible.
Le gouvernement a été approché pour commentaires.