Cependant, une grande partie de cette tâche relève de la compétence de M. Freeman, l’homme qui prétend avoir inventé le terme de “superpuissance scientifique”. En fait, en tant que ministre de la science, de la recherche, de la technologie et de l’innovation, il est responsable de 75 % du budget britannique, soit 11 milliards de livres sterling par an.
Le ministre des Sciences croit qu’il est plus que possible de devenir une « superpuissance scientifique ». Et cette année, il a dit qu’il y avait d’énormes opportunités à saisir.
M. Freeman a déclaré à Express.co.uk: “La science et la technologie sont fondamentales non seulement pour la croissance du Royaume-Uni, mais aussi pour notre sécurité géopolitique, en partie parce que nous sommes dans une course mondiale, en partie parce que nous sommes confrontés à la Chine et à la Russie qui sont maintenant clairement prêts à utiliser la science et la technologie à des fins hostiles pour nous.
«Ce que la Grande-Bretagne peut faire, c’est cibler certaines zones spécifiques à travers le monde, certains défis mondiaux urgents où nous avons une véritable expertise scientifique et technologique et un pouvoir de mobilisation.
« Par exemple, la recherche polaire. Les pôles nord et sud deviennent de plus en plus précieux et contestés sur le plan géopolitique, tant sur le plan militaire qu’en termes de couverture satellitaire… Nous sommes un leader international très puissant dans la protection de l’Arctique et de l’Antarctique contre la capture souveraine agressive et certainement contre la militarisation et l’exploitation industrielle.
«Mais il existe d’énormes opportunités scientifiques aux deux extrémités du globe. Nous sommes un leader naturel. Au pôle Sud, le British Antarctic Survey et l’Atlantique Sud, c’est nous, le Chili, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
M. Freeman a expliqué qu’il était possible de former un supergroupe scientifique avec ces nations dans le cadre d’un accord multilatéral. Il a ajouté qu’au pôle Nord, il est possible de conclure un accord conjoint avec le Canada, la Norvège, le Danemark, la Suède, le Groenland et la Finlande.
M. Freeman a déclaré : « Nous entretenons de très bonnes relations avec tous ces pays. Je préside le Northern Ministerial Baltic/Nordic Science Forum et je leur ai suggéré que nous serions désireux de faire plus avec eux, d’investir plus d’argent et de créer des bourses de recherche polaire et de partager des données.
Tout cela survient après que la Grande-Bretagne a été expulsée du programme Horizon Europe de 80 milliards de livres sterling de l’UE qui accorde des subventions aux scientifiques travaillant sur n’importe quoi, du changement climatique à l’IA. Il s’agit du programme d’innovation phare du bloc et il aurait permis aux chercheurs britanniques d’accéder à ces prestigieuses subventions de l’UE et de collaborer avec des partenaires européens.
Il a été convenu dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération en 2020 que le Royaume-Uni participerait au programme. Mais au milieu de la dispute sur le protocole d’Irlande du Nord, Bruxelles a déclaré au Royaume-Uni qu’il ne pouvait pas participer tant que le différend politique n’était pas résolu.
La communauté scientifique britannique a soutenu à plusieurs reprises que la collaboration est cruciale et a averti que la Grande-Bretagne pourrait ne pas être en mesure d’atteindre le statut de «superpuissance scientifique» sans être impliquée dans le programme.
Alors que M. Freeman convient que la collaboration est essentielle et reconnaît l’importance des prestigieuses bourses de l’UE incluses dans la participation à Horizon, il affirme que son plan B pourrait être une «meilleure option». Ceci malgré le fait que le ministre attend toujours que le bloc mette fin au retard de trois ans qui semble entraver les progrès de la communauté scientifique, la participation restant une priorité pour le gouvernement.
Mais le Royaume-Uni peut faire beaucoup en dehors du programme, ce qui, selon M. Freeman, devrait apporter beaucoup à espérer pour les scientifiques britanniques. L’un des principaux éléments de son plan de sauvegarde est l’objectif de nouer des partenariats multilatéraux pour pallier l’absence de collaboration européenne.
Il a ajouté: “Un autre domaine sur lequel nous pouvons travailler serait l’espace. La Chine, la Russie et l’Amérique lancent toutes des tonnes de satellites. Il n’y a pas de règles et c’est un peu le far west. Le problème des débris est énorme. Au cours de la dernière année, j’ai déclaré que nous avions besoin d’une réglementation raisonnable et commerciale pour l’espace. Nous devrions commencer à nous assurer que lorsque vous lancez des satellites, vous pouvez faire de la maintenance en vol et vous pouvez les récupérer.
« La Grande-Bretagne est un chef de file dans ce domaine, alors pourquoi ne pas créer un club international de pays engagés dans la durabilité de l’espace ? Cela concernerait le Canada, la Norvège, la Suisse, le Japon et l’Australie. Ce sont les principales nations spatiales en dehors de l’UE.
Dans l’ensemble, M. Freeman a fait valoir qu’il existe six objectifs clés qui aideront la Grande-Bretagne à réussir dans son cheminement vers le statut de superpuissance scientifique.
Il s’agit notamment d’une science de classe mondiale dans un monde de plus en plus concurrentiel, créant un impact mondial pour le bien mondial et attirant beaucoup plus d’investissements étrangers en R&D à l’échelle mondiale. M. Freeman a fait valoir que cela nécessitera une réforme de notre financement de la recherche et de notre écosystème de carrière pour garantir que nous “continuons à dépasser notre poids dans la recherche de classe mondiale”.
Cependant, le secteur est toujours confronté à des défis, distincts de son exclusion d’Horizon Europe, qui pourraient menacer de compromettre l’objectif ultime du ministre.
Par exemple, une période de trois mois sans aucun ministre des sciences s’est ensuivie après la démission de M. Freeman lors de la frénésie de démissions qui a finalement conduit au départ de l’ancien Premier ministre Boris Johnson.
M. Freeman a admis qu’il s’agissait de « trois mois de perdu » pour les progrès du Royaume-Uni dans les négociations avec Europe sur Horizon. Mais James Wilson, professeur à l’Université de Sheffield, a averti que celui qui serait le prochain à entrer dans le rôle acquerrait une “liste de choses à faire de plus en plus” qui s’accumulerait alors que le poste n’était pas pourvu. Récupérant maintenant son ancien rôle, c’est à M. Freeman d’inverser les dégâts.
L’un des problèmes soulevés par la communauté des chercheurs est la faiblesse des salaires versés aux étudiants en doctorat et aux chercheurs en début et en milieu de carrière, qui ont demandé davantage de financement à UK Research and Innovation (UKRI).
Mais M. Freeman a déclaré que c’était quelque chose sur lequel il travaillait. Il a déclaré: «J’ai clairement indiqué qu’une partie des missions de la superpuissance scientifique et de la nation de l’innovation signifie que nous devons améliorer notre offre pour les chercheurs en début, en milieu et en fin de carrière. Nous commençons à mi-parcours de la nouvelle année… et nous voulons nous assurer que nous sommes les plus touchés par Horizon.
«Mais nous devons améliorer les trois. Au début, c’est le moment le plus difficile et c’est le moment où ils obtiennent le moins de sécurité d’emploi.
«Le pouvoir d’avoir une recherche vraiment puissante où nous donnons aux gens un mandat de cinq ans, six ou sept ou même dix ans grâce à un programme de bourses sera vraiment attrayant pour le Royaume-Uni… mais nous devons vraiment soutenir notre talent à toutes les trois étapes. ”
Il a ajouté que l’UKRI avait reçu une augmentation de financement de 30% au cours des trois dernières années, et au cours de la nouvelle année, il examinera ce que l’organisme de financement fera en interne pour s’assurer que la Grande-Bretagne retient et attire les meilleurs cerveaux.