Alors que les candidats à la direction du parti Tory se bousculent pour prendre le pouvoir, des millions de ménages britanniques sont confrontés à la menace imminente de la pauvreté énergétique cet hiver. La Grande-Bretagne est en proie à une crise majeure de l’énergie fossile, provoquée par la montée en flèche des coûts du gaz en gros, alors que la Russie envahit l’Ukraine. Vendredi, l’Ofgem, l’autorité de régulation de l’énergie, dévoilera le plafond des prix pour les factures des ménages à partir d’octobre, et de nombreux experts prévoient que ce chiffre se situera autour de 3 500 £.
À la lumière de cette crise paralysante, Bill Bullen, le PDG d’Utilita Energy, qui fournit de l’électricité et du gaz, a exhorté le gouvernement à prendre des mesures.
Dans une lettre adressée au secrétaire d’Etat aux affaires Kwasi Kwarteng, il note que le programme d’aide à la facture énergétique (EBSS), qui donnera aux familles 400 £ cet hiver, n’est pas suffisant.
Il a fait valoir qu’avec cette approche, le Royaume-Uni serait “constamment à la poursuite de ce problème”, offrant d’autres mesures d’aide alors que les factures continuent d’augmenter au cours de l’année prochaine.
Il a ajouté : “Cela n’empêche pas non plus les prix de l’énergie d’alimenter l’inflation, exacerbant ainsi le coût de la vie – en particulier pour les ménages à faibles revenus pour lesquels le taux d’inflation effectif, basé sur leur panier de dépenses, est déjà bien plus élevé que le taux publié.
“Nous devons nous attaquer à ce problème, et la façon de le faire est de geler le plafond des prix de l’énergie au niveau actuel.
“Cela empêchera les prix de l’énergie d’alimenter l’inflation. Cela enlèvera la crainte de ne pas pouvoir chauffer une maison.”
Il a fait valoir que le gel du plafond des prix ne “changerait pas le montant de l’argent” que le gouvernement devrait dépenser.
Au lieu de s’occuper de 30 millions de foyers, le gouvernement n’aurait qu’à dédommager les fournisseurs d’énergie, ce qui réduirait les coûts administratifs et “serait soumis à un risque de fraude ou d’erreur beaucoup plus faible”.
M. Bullen a également appelé les candidats à la direction du parti Tory à mettre fin à la course dans les prochains jours, afin que le prochain Premier ministre puisse commencer à prendre des mesures rapides pour faire face à la crise.
Il a déclaré : “Il n’est tout simplement pas acceptable pour le parti conservateur de se faire plaisir plus longtemps tout en laissant le pays avec un vide de leadership à ce moment critique.”
Alors que le gel du plafond des prix aiderait des millions de familles au bord de la précarité énergétique, M. Bullen a prévenu que cela ne suffirait pas à aider les familles qui sont déjà en état de précarité énergétique suite à l’augmentation du plafond des prix à £1,971 en avril.
Il a déclaré : “Comme vous le savez, Utilita traite avec un nombre disproportionné de ménages à faibles revenus et depuis l’augmentation des prix en octobre 2021, nous avons constaté une augmentation du nombre de cas de clients incapables de payer leurs coûts énergétiques.
“Il est clair que le plein impact de l’augmentation de 54 % en avril 2022 n’a pas encore été ressenti parce que nous avons traversé la période estivale où la consommation est beaucoup plus faible. Cela va changer à l’approche de l’automne.
Un gel du plafonnement des prix permettra au moins de limiter l’aide supplémentaire nécessaire à des centaines de livres sterling et non à des milliers, et à des millions de foyers plutôt qu’à des dizaines de millions.
“Nous avons déjà des mécanismes en place qui pourraient être étendus pour faire face à cela.”
Il a également exhorté M. Kwarteng à étendre les frais de plafonnement des prix aux entreprises, arguant que sans cela, l’inflation continuerait à augmenter et les prix pour tout sont poussés vers le haut des coûts énergétiques et “un nombre élevé de faillites d’entreprises”.
Il a déclaré : “Il n’y a pas de moyen facile d’évaluer le niveau de compensation requis pour que cela se produise, mais il me semble que la seule façon équitable serait de s’assurer que l’énergie de gros est mise à la disposition des consommateurs professionnels à un prix équivalent à celui impliqué par le plafonnement des prix gelés.
“Nous n’avons plus de temps, et je vous exhorte à agir rapidement et avec audace, et à exiger que vos collègues du gouvernement vous soutiennent dans cette démarche.”